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    承铎一向察人甚深，眼下看着这樵夫却猜不透他究竟是什么来头。觉得这一路古怪，暗暗谨慎起来，便以言挑他：那可不见得，这风雪总挡不过人有事做，就是十五六岁的小姑娘也得候在道上。

    那樵夫听他这么一说，摘下斗笠抬起头来，唇角却浮着笑意。他边在石阶上磕着斗笠上的雪，边笑道：老兄这话倒是说得对。不知道这是要往哪里去？这人很年轻，清俊之中透着儒雅，看那气度不像是平常小民。可那身装扮在他身上又显得相衬，似乎他就是个樵夫。

    承铎望望前面，已是长街尽头，了无人迹，忽然一笑：好象走错了路了。

    走错了路？这么个小地方一天就能走遍，老兄还能走错了路？他说得字斟句酌般轻缓，声音似平江净流的沉静。

    承铎也不多想了，心知这人必有缘故，随口就笑道：老弟既这样说，跟着你大致也就不错了。

    樵夫听了一愣，站起来掸了掸身上的碎雪珠，重又戴上斗笠，拿了那扁担便走。承铎牵了马跟着他，樵夫便问：老兄从哪里来的？看样子不像是这小城小镇的人。

    老弟眼光倒不错。我从上京来，想在这里走点生意。只是前两天燕州北边似乎又打起来了，边塞通不过。所以沿路走走，看哪里能通融通融。

    这种时候还敢往北边走货，老兄真有胆子啊。上京不好么，何苦这样天气往这里来遭罪。

    兄弟也是不得已。拼着现在发点财，今后也好轻省些。承铎随口应付。

    樵夫呵呵笑：这财哪里发得完，你现在就不轻省了，以后也轻省不了。

    承铎也呵呵笑：我现在如何不轻省了？

    樵夫随口应道：大雪天赶路轻省么？横财不是人人都发得起的，还是悠着些好。

    老弟说话倒是实在。

    樵夫道：以前做过些小本买卖，不像老兄是做大买卖的人。

    两人有一句没一句，渐渐地，已行至郊外，四野雪白，不见一丝人烟。那风就一阵紧似一阵地刮过来，直chui得人手冻脚寒。承铎心忖：这人衣衫单薄，走在这风雪里全无瑟缩之状，显见是习武之人。只是他若想害我，何以一味攀谈。这些话似不着边际，又颇有双关，看他答来又全似随兴。一边想着，心里渐渐有了主意，眼看那不远的林木间微有屋宇，心想不如有话好好说，冒这风雪到底无趣。便道：这风chui得人碜得慌，不如到那边避避。

    樵夫笑笑说：好。

    两人一径走去，却见是间破旧的房舍，四壁皆徒，东西分厢，西边厢房已塌，只剩断壁残垣。承铎一靠近那屋舍便察觉东厢有人，樵夫此时也转头看了他一眼。

    承铎暗笑：你莫非还疑心我要害你不成？你和那少女装神弄鬼地骗我，我便也吓你一吓。当下装出一副深藏不露，成竹在胸的笑容，抬手往里一让。樵夫果然脸色沉了沉，犹豫了一下，迈步进去。

    屋内十分清冷，只是稍可遮挡风雪。那厢房也没有门帘，一进厅堂就看见厢房地上烧着几支柴火，旁边坐着个苍髯老者，戴着顶棉帽子，面容清矍，服色苍蓝，棉衣外挂着串长长的念珠，竟是个出家人。两人一时间都觉诧异，那老者打量他们两眼，却慈蔼一笑，这样苦寒之地，竟能遇见贵客。恕老和尚先来一步，就自做主人了。两位朋友过来烤烤火吧。

    樵夫与承