第98章 世界十二 西域商路

    暮春时节的姑苏城，烟雨朦胧，青石板路被细雨润得发亮。 沈氏商行总部后院的暖阁里，沈软软正临窗而坐，指尖轻抚过案上一尊刚收入珍宝阁的唐三彩马。 马身釉色浓艳却不失雅致，黄如蜜蜡、绿似翡翠、白若凝脂，鬃毛飞扬的姿态栩栩如生，连马眼中的神韵都刻画得入木三分。 “小姐，这唐三彩马可是西域匠人仿照长安样式烧制的，整个江南怕是找不出第二件了。”珍宝阁掌柜侯德全站在一旁，脸上满是邀功的笑意。 “前些日子听说西域商队偶尔会带些奇珍过来，我特意让人盯着，这才从一个回纥商人手里抢下来的。” 沈软软微微颔首，指尖在马背上轻轻摩挲，目光却透过雨幕，望向了西北方向。 阿墨带着商队出发已近三个月，西域路途遥远，且多是荒无人烟的戈壁荒漠。 更有马匪流寇出没，虽说影卫个个身手不凡，但她心里终究是有些牵挂。 就在这时，暖阁外传来一阵急促的脚步声，伴随着青禾略显颤抖的呼喊：“小姐！小姐！有消息了！阿墨他们的消息！” 沈软软猛地回头，眼中闪过一丝不易察觉的急切。 只见青禾手里攥着一封用防水油布层层包裹的信笺，跑得发髻都有些散乱，脸上却带着难以抑制的激动。 她三步并作两步冲到桌前，将信笺递了过来：“小姐，是从西域寄来的！用的是咱们特制的暗号，我已经破译好了！” 沈软软接过信纸，指尖微微用力。 信纸是用粗糙的桑皮纸做的，边缘还带着旅途的磨损，上面的字迹是阿墨特有的刚劲字体，只是笔画间多了几分仓促。 信中详细写着商队的行程：他们出了玉门关后，在疏勒河附近遇到了第一拨马匪。 约莫五十余人，手持弯刀弓箭，一看就是常年在戈壁上劫掠的老手。 好在影卫早有防备，领头的影卫队长直接带领二十人正面迎敌，其余人护住商队，不过半个时辰就将马匪击溃，只伤了两个伙计。 行至龟兹境内时，又遇到了另一拨更为凶悍的马匪，人数足有上百，还骑着西域良马。 这一次，影卫们没有硬拼，而是利用地形设下埋伏，先用绊马索放倒了十几匹战马，再用弩箭远程攻击，最后才近身厮杀。 这一战打得尤为惨烈，影卫折损了三人，阿墨的手臂也被弯刀划了一道深可见骨的伤口，但最终还是保住了商队的所有货物。 “这些影卫，倒是没白费我花在他们身上的银子。”沈软软低声自语，眼中闪过一丝复杂的情绪。 她建立影卫，本是为了保护商行的安全，却没料到他们竟会如此拼命。 信中还说，抵达回纥部落时，所有人都已疲惫不堪。 但当回纥可汗看到商队带来的茶叶和丝绸时，原本略带警惕的神色瞬间变得热切起来。 回纥地处西域，气候寒冷干燥，茶叶是解腻去燥的佳品，而丝绸更是贵族们追捧的奢侈品。 以往他们只能通过中间商高价购买，如今沈氏商队直接将货物送到家门口，可汗自然喜出望外。 可汗不仅以双倍的价格买下了所有茶叶和丝绸，还当场拍板。 答应以后回纥的皮毛、玉石都优先卖给沈氏，并且给出了低于市场价三成的优惠。 更让沈软软惊喜的是，可汗担心商队返程时再遇危险。 特意派了一支百人骑兵护送，这支骑兵个个都是精锐，骑术精湛，还配备了西域特有的弯刀和强弩。 “小姐！成功了！咱们真的打通西域商路了！”青禾激动得声音都在发颤，双手紧紧攥着拳头。 “以后咱们沈氏的货物，就能源源不断地运往西域，再把西域的皮毛、玉石运回来，这中间的利润，简直不敢想！” 沈软软看完信，嘴角终于勾起一抹浅浅的笑意，眼中却没有太多的兴奋。 更多的是一种运筹帷幄的沉稳：“让账房准备好银子，按人头算，每个影卫和伙计都发双倍赏钱。 受伤的加倍，牺牲的影卫，家人终身由沈氏供养。” “是！我这就去安排！”青禾连忙应下，转身就要往外跑。 “等等。”沈软软叫住她，“再去城外的庄子里挑二十个机灵的少年，身体素质要好，最好是练过些拳脚的，补充到影卫里。 另外，让情报网的人立刻行动，收集西域各国的特产价格、部落分布、路况变化，还有各个部落之间的关系，越详细越好。” “明白！”青禾重重点头，脚步轻快地走了出去。 侯德全在一旁听得目瞪口呆，过了好一会儿才缓过神来，忍不住感叹：“小姐真是远见卓识！ 西域那地方，多少商人想去都不敢去，您竟然真的打通了商路！ 现在整个江南的商人，谁不羡慕咱们沈氏啊！前几天还有个杭州的盐商托人来问，想跟咱们合伙做西域的生意，我直接给回绝了。” 沈软