第14章 返程
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八月下旬，商队携带香料、丝绸离开君士坦丁堡，此外还携带了三名面容苦涩的事务官。 沿著来时路线返回第聂伯河的出海口，眾人低价卖掉多余的两艘船，香料和丝绸所占的空间很小，一艘货船绰绰有余。 两个月后，秋风萧瑟，留里克操纵货船抵达第聂伯河中游。如今河流封冻在即，商队只能在他岳父的部落过冬，等到来年三月河流解冻再重新上路。 面对长达半年的空閒时光，维格打算找些事情做，除了每天抽出两小时锻链身体，其余时间向一个维京移民学习卢恩文字。 卢恩文字共有二十四个字母，目前仅適用於简短铭文，不適合长篇书写，流传范围很狭窄。维格在学习过程中反覆思索，决定用两年时间私下改良这套书写体系，假如效果达不到预期，自己只能沉下心来学习拉丁语。 ...... 与此同时，东罗马使者在周边区域往来奔走，说服这些罗斯部落对抗佩切涅格人。给出的理由无非是游牧威胁与日俱增，如果再不想办法遏制，总有一天会酿成阿提拉（匈人首领，重创了罗马帝国，人称上帝之鞭）之类的游牧狂潮。 作为回报，帝国会派遣工匠传授先进的耕作技术，销售武器、鎧甲。 对此，罗斯首领们心存迟疑，第聂伯河西岸的游牧势力弱小。相比之下，东岸草原辽阔，遍布大大小小的游牧部落，万一惹恼了大汗，对方一怒之下集结上万骑兵展开报復，届时该如何是好？ 思来想去，各部首领商量出一个折中的办法，允许族人前往黑海北岸的东罗马据点，以个人身份担任僱佣兵，前提是帝国支付足够的代价。 “蛮族僱佣兵，不错的想法。” 使者陷入沉思，觉得这个办法颇具合理性。比起希腊士兵，东欧、北欧两地的蛮族身材高壮，吃苦耐劳，最適合担任披坚执锐的重步兵。 和同僚商议片刻，他代表帝国和这些部落达成协议，打算用这份协议回国交差。至於蛮族僱佣兵的具体效果如何，这个问题应该让將军们去考虑，反正自己尽到责任了。 ...... 来年四月，商队重新启程，有两名维京盾卫决定在此定居，儘管颇为不舍，但他们已经完成了追杀任务，伊瓦尔並没有阻拦他们的理由。 至此，追杀小队只剩下六人。 由於货船需要逆流航行，耗费的时间远超去年，等他们再次来到拉多加湖畔，时间已然来到九月下旬。 分別之际，伊瓦尔邀请留里克前往哥德堡，遭到后者婉拒。 “再会了，我的兄弟，和你们在一块確实挺开心，然而我的未来註定属於这片黑土地，愿多年以后相见，我们还能坐下来一同饮酒。” 说完，留里克挨个与六名维京壮汉拥抱告別，维格、伊瓦尔、比约恩、尼尔斯、贡纳尔、奥姆，旋即目送他们的船只消失在视野尽头。 ...... 从841年春季出发，直至842年冬季返回哥德堡，这段漫长的旅途將近耗费两年时光。 再度见到拉格纳，维格发现他身边跟著一个从未见过的女人，怀里抱著刚出生的婴儿。经旁人介绍，得知她是拉格纳新