第2章 白银化顽石

    朱慈烺（朱坤垚）掩去眸中沉鬱，语气平静：

    “练公明鑑。晚生自幼长於京师，故而听得些朝野旧闻。然城破家散，如今不过一介落魄书生，苟全性命罢了。”

    太子乃国本，绝不可在形势未明时轻易暴露。

    更何况，空口白话，谁人会信一个身陷囹圄的少年是国本？

    不过，印信遗詔终究是死物，他朱慈烺本身，才是父皇託付江山最重的凭据。

    只要活著，便终有破局之机。

    一个更紧迫的疑问自然浮上心头，他便顺势问道：

    “只是……练公乃朝廷重臣，国之柱石，何以……亦被困於此地？方才军爷所言『餉银』、『祭旗』，又是何故？”

    韩元铭胖乎乎的身子急切地凑上前来，眼睛瞪得滚圆，等著练国事答话。

    练国事转头看向二人：

    “二位公子有所不知，自南京解运淮安的十八万两餉银，今晨在清江浦码头，就在老夫眼皮底下，不翼而飞。”

    他布满血丝的双眼，直勾勾盯著虚空，

    “令人骇异的是，那十八万两白银，竟全部化作顽石。”

    “顽石？”

    二人同时惊呼。两人不自觉对视，瞳孔里映著彼此震悚的面容。

    朱慈烺当然不信银子会变成石头，但这远超常识的诡譎事件，却让他感到事情绝不简单。

    五日前。

    南京兵部火票急递军令。

    命兵部左侍郎练国事，押十八万两餉银，速解淮安。

    谁也未曾想，这十八万两雪花官银，竟在眾目睽睽之下化作了石头。

    这让练国事百思不得其解。

    漕运总督路振飞闻报震怒，立即封锁码头，將当日当值的漕工、贩夫走卒乃至码头脚夫等，尽数拿入府衙大牢。

    说是要在这鱼龙混杂之地，筛出个水落石出。

    朱慈烺这时才想起，他便是在这场大搜捕中被锁拿。

    府衙大牢人满为患，遂被投入这废弃的漕仓之中。

    淮安，此地扼守千里漕河（大运河）咽喉，正是漕运总督驻地。

    作为大明漕运的绝对核心，淮安府地位不言而喻。

    韩元铭倒吸一口冷气，圆脸立刻变得惨白：

    “这……这岂非是……是鬼神……”

    “鬼神？”

    练国事的目光扫过韩元铭，

    “韩世侄可知，这十八万两餉银，乃江北防务命脉所系？”

    “朝廷敕命本官亲督，解送镇守山东之总兵官，刘泽清所部。”

    他伸出手指猛地指向门外，

    “可恨那刘泽清所部三万兵马，正弃守山东星夜南窜。”

    他声音里压抑著怒火，

    “其麾下游击將军高进忠，五百铁骑已入驻淮安西关。名为协防，实为催餉。若今日午时三刻见不到餉银……”

    他眼睛死死盯住朱慈烺，吐出后半句：

    “恐生不忍言之变！”

    朱慈烺心中剧震。

    这绝非寻常转运，此乃维繫江北四镇（四大军镇防线）、拱卫南京这半壁江山的命脉。

    自京师倾覆，刘泽清裹挟残兵退踞淮安。

    兵部尚书史可法划淮（淮河防线）、泗（泗州，今江苏）为防。

    分设四镇：

    刘泽清驻淮安、高杰屯泗州、刘良佐镇凤阳、黄得功守庐州。

    此四镇，便是拱卫南京的最后屏障。

    他斟酌著回应道：

    “少司马稍安。漕督路公素来刚正，必会详查。只是……解运途中可有何异状？”

    练国事眼神空洞：

    “本官亲自押运，铅封完好。”

    他话峰一转，恨声道，

    “路漕台固是清正，可那高进忠竟反诬我监守自盗。”

    “扬言午时三刻不见餉银，便要拿清晨码头那一百二十颗人头祭旗。”

    他胸膛剧烈起伏，

    “铅封无损，白银化石……此非人力所能及。此乃……天亡我大明也！”

    一百二十颗首级祭旗！

    天亡我大明！

    每个字都重重敲在太子朱慈烺心上。

    京师城破，他遵崇禎遗詔，乔装流民，奔赴南京。

    途中护卫尽失，九死一生才辗转至清江浦码头，只求一叶扁舟南下。

    不料码头上突遭皂衣衙役围捕，脑后挨了一记闷棍……

    更离奇的是，在混沌之中，他竟“謁见”了太祖朱元璋……再醒来，他已非原主，而是一个来自四百年后的灵魂。

    此刻，他正深陷这关乎十八万两军餉、一百二十条人命的惊天奇案。

    身份丟失，无法自证。

    身陷囹圄，命悬一线。

    十八万两军餉离奇失窃，背后必有惊天阴谋。

    而午时三刻仅剩两个多时辰，每一息都在倒数。

    朱慈烺目光扫过阴湿的仓廒，思绪沉淀。

    甲申之变，山河倾覆。

    李自成败走山海关，多尔袞的辫子军正疾驰南下。