第4章 百目耳勘案

光扫向堂外日晷，针影清晰。

    高进忠瞟了眼堂上“节漕七省”金匾，腮帮子鼓动几下，终究压下火气：

    “少司马说得是，路漕台的面子末將自然也是要给。”

    他豹眼环睁，刀鞘重重顿地，

    “午时三刻，路漕台若查不出个子丑寅卯，末將的五百铁鷂子，便只能依军法行事了。”

    “走！”

    高进忠大手一挥，带著亲兵涌向大门。

    临出门槛，他脚步骤然一顿，只侧过半张脸，目光狠狠钉在朱慈烺身上，充满杀意。

    紧接著，他的声音响起：

    “传令，把『漕运公署』给我围了。没有本將手令，一只鸟也不许飞出去。”

    隨即，门外响起一阵急促的脚步声，由近及远，显是去调兵围署了。

    当高进忠的人马消失在照壁外，韩元铭那张圆脸上终於泛起些许红润。

    他瘫坐在青砖地面，胸脯剧烈起伏。

    堂外，百姓中骤然响起一片劫后余生般的喘息。

    然而，这松驰仅维持了短短一瞬，午时三刻的催命符已悬在头顶。

    此刻日晷针影刚刚划过辰时三刻，还有两个时辰（4个小时）。

    朱慈烺看向堂外的百姓，他们，才是此刻唯一需要专注的对象，也是破局的唯一希望。

    若不能从中挖出真相，不仅这些百姓，连他这无法自证身份的太子，也將万劫不復。

    时间紧迫，他必须儘快找到线索。

    但要在如此短的时间內查清此案，谈何容易。

    路振飞当即传令漕署，著三班衙役按名册分组，对码头百姓逐一盘问，务求从纷乱线头间理出经纬。

    只不过，漕运公署的主要职责是督运粮漕、管束漕军，刑名勘验本非专长。

    朱慈烺心知查案必须亲临现场，便执礼请命：

    “学生恳请亲勘餉银交割处，或能寻得线索。”

    路振飞抚须沉吟，將银鱼符拋入其掌心：

    “准！著少司马与你同往。”

    朱慈烺持符而行，与练国事赶往清江浦码头。

    路振飞特遣两名漕吏隨护，高进忠亦差两名军士持刀同行，名为隨护，实为监视。

    红袍文吏与玄甲武弁的影子在石板路上交叠，恰似阴阳双鱼，游向码头。

    转过三岔口的白石狮坊，运河特有的潮湿气味骤然浓烈起来。

    前方，一排巨型仓廩如同伏地巨兽，青石墙壁厚重而沉默。

    练国事行至右侧第三间前驻足，指著门上的两道封条：

    “此间乃餉银交割之所，依勘验规制封存，公子当详加检视。”

    门环上的兽首略显陈旧。

    漕吏揭去封条，掏出钥匙，插入锁孔用力一转。

    “咔噠”一声响动，大门被推开，一股混杂著尘土与淡淡霉味的气息扑面袭来。

    朱慈烺以袖掩面，待尘埃稍定，步入仓库。

    仓库內部光线昏暗，仅有高窗外透入的几束微光，切割著瀰漫的浮尘。

    在適应了片刻后，眼前景象令他大为震撼：

    五丈见方的仓房內，敞著箱盖的“解餉箱”凌乱堆叠，箱中儘是石头，几乎堆满了半个仓库。

    他心中默算：

    十八万两雪花银，按户部规制每箱载银两千两，合该九十箱。

    单箱净重一百二十五斤，总重超过一万一千斤。

    他难以想像，要將如此庞大的白银悉数替换为石头，需何等浩大工程？

    在层层严密监视之下，这近乎是桩不可能完成的任务。

    目光扫过这片“石银”废墟，他突然想起高进忠先前的话，难道这批餉银早在从南京起运前，就已被掉了包？

    否则，何以解释这等离奇景象？

    倘若真是劫银，为何不直接运走，反而要大费周章地以石换银？

    这疑问浮上心头，也让朱慈烺百思不得其解。

    这以石换银的背后，究竟藏著怎样的图谋？