第9章 神佑之地的卡牌

传来，伴隨著尖锐的汽笛声划破天际。

    一列黑色的钢铁巨兽缓缓驶入站台，巨大的驱动轮包裹著厚重的铸铁轮缘，机车的烟囱冒著滚滚白烟。

    厚重的钢板伏为车身，侧面交错的黄铜管道与阀门蜿蜒突折，铆钉如同巨兽的鳞片，车头的铜製大灯便是黄澄澄的眼睛。

    这便是当下时代的工业巨兽。

    列车抵达后，他们登上北上的火车。

    车厢隨著铁轨接缝规律地摇晃，窗外灰濛濛的沦敦逐渐被开阔田野取代。

    旅程漫长，贝茨大部分时间都在翻阅那本狩猎指南。

    他的目光时而沉思，时而锐利，仿佛在字里行间搜寻著比狩猎技巧更深层的东西。

    乔治则利用这段时间再次梳理了脑海中的信息——牌桌、卡牌、性相，以及看过的书中那些晦涩难懂的知识。

    超凡之路已然开启，前路却迷雾重重。

    接近正午时，贝茨合上了书，打破了沉默。

    “这本书里面提到了一些超乎常规的东西。”

    乔治抬起头，等待他的下文。

    贝茨的声音压得很低，仅容两人听闻。

    “书里描述了一种『猎手需与目標建立某种联繫，感知其本质，甚至在追逐中理解其存在的律动』。听起来很玄乎，但……让我想起在婆罗多丛林里的一些狩猎的经歷。”

    他灰蓝色的眼睛看向乔治。

    “有时，面对最危险的猎物，需要的不仅仅是技巧和武器，还有直觉。这本书似乎將其系统化了，甚至暗示了一种被称为准则的东西——要我说，大概就是“猎”准则。”

    乔治心中微动。莫兰小姐推荐的书果然別有深意。

    “你认为这『猎』也是一种超凡途径？”

    “或许。”贝茨谨慎地回答，“书里没有明说，但描述的意境很像。它强调追踪、感应、理解，最终……掌控。”

    “这和在战场上对付狡猾的敌人有些共通之处。”他顿了顿，“如果真有这样的力量，那它的晋升方式恐怕也与此相关。”

    乔治微微点头，从口袋里取出《夜游漫记》交给贝茨。

    “剩下的时间你可以看看这本书，它应该能完善你的想法。”

    傍晚时分，列车抵达了约克郡的火车站，三人提著行李走下火车，依照马车车夫的建议在镇內找了一家旅店入住。

    晚餐时三人一起享用了旅店提供的燉羊肉配黑麵包，艾略特吃得格外认真——这是他许久未曾享用过的热乎正餐。

    贝茨偶尔会与乔治閒聊几句沿途的风景，乔治则借著用餐的间隙，暗自梳理著这段时间发生的事。

    饭后贝茨推开木格窗，让秋日凛冽清新的空气涌了进来。

    他深吸一口，转头看向另外两人，嘴角勾起一抹难得的轻鬆笑意。

    “去走走？这儿的夜色比沦敦的煤灰漂亮多了。”

    於是沦敦来客走出旅店，沿著贯穿小镇的主街，开始享受寧静的秋日夜晚。

    不同於大城市的喧囂，约克郡的夜晚寧静许多，街边的煤气灯晕开暖黄的光晕，將行人的影子拉得悠长。

    偶尔有镇民牵著马匹走过，或是游客驻足欣赏路边小店的橱窗，低声交谈的话语被晚风轻轻吹散，一切都显得平和而愜意。

    艾略特正仰头望著天边稀疏的星子，忽然间，一阵尖锐的马嘶声划破了寧静！

    人群的惊呼中，乔治瞥见街角处，一匹高大的棕马疯狂地沿著主街狂奔而来。

    它不知受了什么惊嚇，挣脱了马夫的束缚，蹄铁踏在石板路上，如同擂鼓般敲在每个人的心上。

    而在四散而逃的行人中，一个正在穿过街道的孩童身体一软，瘫倒在地。

    他双目圆睁，手里的点心滚落在石板路上，在地上挣扎。

    但棕马的蹄铁已然离他不足丈远，蹄铁高高起落，眼看悲剧就要发生。