第10章 第四天一

    清晨七点半，地狱之门基地三號机库。

    庞大的机库空间被高耸的弧形穹顶笼罩，顶部一排排高功率照明灯洒下刺眼的白光，远处其他机位传来引擎测试的轰鸣和地勤人员的呼喊。

    晨风从敞开的巨型机库大门灌入，捲起地面上细微的沙尘。

    提前半个小时出发的陈南，背著野外作业包站在起降区。

    远处，两架“蝎式”攻击机正在预热引擎，轰鸣声如同野兽甦醒前的低吼。

    他再次检查显示著自己身份的工牌，然后把它塞进领口。

    凯文·米勒博士已经到了，他穿著一件略显陈旧但乾净利落的野外夹克，手里拿著平板电脑，正与身旁一位亚裔女性交谈。

    那是艾米丽·陈，生物学家，约莫三十岁，扎著利落的马尾，同样穿著適合野外活动的服装。

    她手里平板上显示著一页绘製著奇异发光蕨类的插图，指尖隨著与凯文博士的討论轻轻点著图注。

    她瞥见陈南走来，目光在他工牌上停留片刻，微微点头：“中国人？”

    “嗯。”陈南简短回应，没有多余解释。

    这个远离地球、国籍混杂的前哨基地，过多强调出身並非明智之举，他维持著一种礼貌但略显疏离的態度。

    艾米丽似乎也无意深聊，见他確认后，便微微頷首，重新將注意力放回手中的图鑑。

    倒是旁边正在搬运物资箱的罗伊斯，抬头打量了陈南一眼。

    罗伊斯，前海军陆战队员，科考队的安保兼司机。

    他是个身高接近一米九的黑人男性，穿著合身的rda安保制服，肌肉將布料撑得鼓胀，剃著极短的平头，脸上带著风吹日晒的痕跡。

    “陈，”罗伊斯的发音有些生硬，“你之前坐过『参孙』改装型吗？没武器的这种。”

    “没有。”陈南实话实说。

    “那系好安全带。”罗伊斯咧嘴，露出一口与深色皮肤对比鲜明的白牙，带著点戏謔的提醒，

    “那等会儿记得繫紧安全带，小子。这种卸了武器的大傢伙，飞起来轻飘飘的，那帮飞行员觉得没意思，就喜欢找点乐子。”

    说完，他不再看陈南，转身继续搬运箱子，动作稳健有力，显露出受过良好训练的身手。

    凯文博士结束了与艾米丽的低声交谈，合上手中的平板，转向三人：

    “都齐了。任务简报昨晚已发：我们乘坐直升机前往南溪谷地lz-7科研哨点，那里有预置的越野车和仪器。

    今天的目標是下游三个预设採样区——河床沉积层、石灰岩露头、湿地边缘。

    陈，你的主要职责是协助艾米丽博士採集生物样本。罗伊斯负责全程安全警戒和驾驶。

    我对你们的要求是：效率、精確、安全。有任何问题吗？”

    “没有。”三人异口同声。

    八点整，飞行员从驾驶舱探出头，打了个手势。眾人依次登上运输机。

    机舱內部比从外面看起来更拥挤，加装的工作檯和设备架占用了大量空间，只留下中间一条狭窄的过道和靠舱壁的两排简易摺叠座椅。

    陈南选择了一个靠舷窗的位置坐下，將背包放在脚边固定好，然后拉紧了肩部和胯部的安全带。

    引擎的轰鸣声陡然增大，从低吼变成了震耳欲聋的咆哮。

    机身轻微一震，开始缓缓滑出机库。

    炫目的天光猛然涌入舷窗，陈南下意识地偏了偏头。

    隨著飞机加速、抬升，地狱之门基地迅速在下方缩小，变成一片灰白色、规整而冰冷的几何图形拼贴画，镶嵌在无边无际、色彩浓艷的潘多拉雨林边缘。

    那些高耸的围墙、林立的炮塔、整齐的厂房和宿舍区，此刻看去，竟有些微不足道，像是巨人脚边精心搭建的积木城堡。

    飞机转向，朝著东南方向飞去。陈南透过窗户，凝视著远方。

    晨雾如轻纱般缠绕著悬浮山脉那些违反重力法则的巨石，让它们像是悬浮在空中的水墨仙山，朦朧而神秘。

    “第一次出野外？”艾米丽坐在对面问道。她已经收起了图鑑，手里拿著一个巴掌大小的標本记录仪。

    “第一次在潘多拉。”陈南回答。

    这不算完全说谎，主神空间前的普通人生中，他確实参加过几次徒步和露营，虽然和潘多拉的险恶不可同日而语。

    “只要遵守安全规程，跟紧队伍，就很安全，放鬆点，”她语气平静，“南溪谷地是rda標註的『相对安全区』。没有大型掠食者巢穴记录，纳威人也很少去。”

    “除了水。”前排传来罗伊斯的声音。他已经检查完了隨身武器，正用一块软布仔细擦拭著步