第十八章 祭旗

兵的。

    空气中瀰漫著浓烈的血腥味和屎尿味。

    一百多个新兵，此时站著的只有八十几个。剩下的人，要么死了，要么伤了，要么正蹲在墙角狂吐不止。

    凌恆走下马车，踩著粘稠的血泥，一步步走进场中。

    他的胃里也在翻江倒海，但他强忍著。作为这支队伍的主心骨，他不能吐，更不能露怯。

    韩世忠坐在一块磨盘上，正在擦刀上的血。看到凌恆过来，他咧嘴一笑，露出一口沾血的牙齿。

    “公子，结束了。死了七个，伤了二十个。这战损，嘖嘖，丟人。”

    凌恆没有说话。他走到那个被燕七捅成了马蜂窝，却还剩一口气的牛二面前。

    牛二此时已经说不出话了，只是用惊恐的眼神看著凌恆，嘴里涌著血沫。

    “记得燕八吗？”凌恆轻声问道，“那个被你打断了腿的孩子。”

    牛二的瞳孔缩了缩。

    凌恆转过身，看向那群惊魂未定的新兵。

    “我不问你们怕不怕。我只问你们一件事。”

    凌恆指著牛二，也指著地上那些新兵的尸体，“如果今天你们退了，死的就是你们。而你们贏了”

    老黄带著人抬来了两口大箱子。箱子打开，满满当当的铜钱。

    “每人一贯赏钱！杀敌者，加倍！战死者，抚恤十贯，家人我凌恆养！”

    看到真金白银，原本死气沉沉的队伍瞬间躁动起来。那些恐惧，呕吐，犹豫，在金钱的撞击声中消散了大半。

    “公子仁义！”“以后公子指哪我们就打哪！”

    凌恆看著这些面孔，心中却只有悲凉。他们是为了钱，也是为了命。这就是乱世的真相。

    “把牛二掛在寨门口。曝尸三日。”

    凌恆冷冷下令，“告诉这河间府所有的牛鬼蛇神。从今天起，凌家的人，谁动，谁死。”

    ……

    回程的路上。

    韩世忠没有再骑马，而是钻进了凌恆的车厢。

    “公子，今天这仗打得烂。”韩世忠灌了一口酒，直言不讳，“这帮人，纪律太差。若是遇到辽人的骑兵，一个衝锋就散了。”

    “我知道。”凌恆闭著眼睛，脸色疲惫。

    “所以，得练。”韩世忠眼中闪过一丝狠厉，“光给钱不行，得立规矩。得杀鸡儆猴。”

    “今天逃跑的那两个，我让人抓回来了。按军法，当斩。”

    凌恆的手微微一颤。

    那是两个才十七八岁的少年，因为害怕，还没开打就扔了刀往回跑。

    “非杀不可吗？”凌恆问。

    “必须杀。”韩世忠斩钉截铁，“慈不掌兵。今天不杀他们，明天就会有更多人逃跑。到时候死的就是公子你自己。”

    车厢里陷入了沉默。

    许久，凌恆才缓缓睁开眼。那双原本清澈的眸子，此刻多了一层阴霾。

    “那就，按军法办吧。”

    “还有，”凌恆看著韩世忠，“那批金国马到了。从明天起，挑选三十个最狠的，教他们骑射。我要在三个月內，看到一支能跑起来的骑兵。”

    “三个月？”韩世忠皱眉，“太急了吧？”

    “不急不行。”

    凌恆从袖中抽出一份刚刚收到的情报——那是太白楼的商队从北方传回来的。

    “辽国天祚帝逃到了夹山。金兵正在大举南下扫荡。不出意外，今年开春，会有大批辽国溃兵和流寇涌入河北。”

    “真正的考验，还在后头。”

    韩世忠接过情报看了一眼，脸色也变得凝重起来。

    “得嘞。既然公子捨得花钱，那我就捨得这一身剐。三个月，只要马不死，我练死他们也要练出一支精骑来！”

    马车缓缓驶入凌家庄。

    夕阳西下，残阳如血。校场上，两颗血淋淋的人头被掛在了旗杆上。旗下，一百多名新兵鸦雀无声，瑟瑟发抖。

    这就是祭旗。

    这支名为背嵬的军队，在混乱，血腥和恐惧中，迈出了它笨拙而残酷的第一步。