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慢慢下了台阶，楚衍打量着昏暗的牢房，四面一排排都是用粗壮的木头做的围栏，根根嵌入屋顶和土地，门口另外做了一个精铁的门，还上着一把把粗大的锁，在幽暗的烛火照耀下，透着一股寒气。门的铁链虽细，非人力能够打开，而里面困人的锁链，却条条大如臂粗。而锁住四肢的圆筒，连着却铁链，让犯人的手足都被磨出血来，甚至久一点的，流血生脓，伤口得不到救治，腐烂见骨。

    犯人们身上穿着白天的衣服，但是早已经经历过一番施刑，身上皮开肉绽，衣服也破碎不堪，鲜血渗出来，衣服布条黏上身上，疼痛难忍。为了减轻痛苦，他们只能躺在地上，让沉重的枷锁轻一些。

    耳边听着那些人的哀叫，花询震惊不已。她质问牢头道：“负责审讯的贼曹尚未过问，何以动用私刑！”

    牢头知道花询不懂规矩，也知道这淮安县主是上等人，从来没见过监牢的样子，这才一时有了这样的问，他边笑道：“回县主。县主有所不知，这审讯要犯，有‘三过堂’之说。”

    “什么叫‘三过堂’？”花询一愣。

    “这犯人被抓，贼曹大人还未过审，先下到狱中，兄弟们用刑给个下马威，这叫‘一过堂’；待到贼曹大人审问，犯人不可招供，又再用刑，这叫‘二过堂’；若是犯人死活不招，或者招得晚了，或者有欺瞒不实，复三用刑。统共三次，称为‘三过堂’。”

    “好个‘三过堂’！”花询冷声道。

    楚衍看见花询不悦，挥了挥手，让牢头不要多说去提人。

    花询瞧见了楚衍的动作，她心下明了。楚衍出身宁王府，身为官家皇爵，这“三过堂”她自然是知道的，而且见得多了！

    “我知道你心里想着什么。”楚衍负手，烛火照亮她一半的脸，另一半的脸陷在黑暗中，好似个双面人，“这是大陈历朝历代的弊端，何止是一个小小的花城大牢，全天下的牢狱都是这样。牢狱尚且如此，朝堂……”她扯了扯嘴角，“呵，若我有一日执掌权柄，我定然是不会留下这些祸害人的规矩的。”

    花询想说些什么，但是想了想还是作罢。

    一个犯人被粗鲁地从房里拖出来，几个狱卒合力把他架起来，绑在一个木桩前，双手双脚都被束缚住，脖子也系了一条绳子。犯人满脸血污，惶恐地看着站在刑具旁的楚衍和花询，开口求饶道：“大人……大人饶命啊！我什么都不知道……我什么都不知道！大人饶命啊大人……”

    紧接着第二个和第三个犯人也被拖了出来，依样画瓢地绑在木桩上，三个犯人排成一排，哀声求饶。牢头嫌他们呱噪，随手地操起一根实心木棍，拳头粗大，往叫得最大声的那个犯人的腹部狠狠抽下去。

    “呕——”

    犯人脸色涨红，眼珠子瞪大，几乎讨凸出来。额角的青筋暴跳，脸上的五官都扭曲在一起，脚微微踮起，腹部急速收缩，咬着后槽牙头往前顶，却被系在脖子上的绳子勒住脖子，整个人都抽搐着。

    花询是亲眼看着犯人被行刑的，那痛苦的表情让花询退了半步，脸色惨白。

    “……大人……饶……命……”被打的犯人气息慢慢弱了下去，说话的声音也小了。

    其他两个犯人都吓得不敢出声，只是眼神里的惊骇更盛。

    楚衍神色淡然地负手而立，对牢头不着痕迹地点了点头。

    “说，你们是哪里的军士。”走到第三个犯人面前，楚衍语气平淡地问。

    “我……我……我们不是军士……”那犯人吓得哆嗦，说话都说不利落了。

    “你们不是军士，那些军用弓箭是怎么来的！”花询顾不得害怕，高声问他。

    “……那……那是有人……给……给……我们的……”

    楚衍冷哼道：“你撒谎！军中器械，一概有军需官所记载，每一支箭，从造出到损坏、运输、使用，都会被明确记载，谁能够调出这些弓箭兵刃给你们！”

    “冤枉啊！真的是有人给我们的！”

    “既然不说实话，那就用刑。”楚衍伸手，牢头会意地把炉子里烧得通红的铁烙拿过来，递给楚衍。

    “还不说吗？你们到底是谁的部下！”

    “我们……”

    还不等犯人说完，楚衍将铁烙烧红的头按在犯人的心口。

    肉被烫熟的呲呲声，夹杂着犯人的惨叫，空气中还飘散着烧焦的味道，花询脸色更白了一分。她勉强呆了还不到一刻钟，就对楚衍