第128章 冬潜龙在渊

琴——桐木胎，蛇腹断纹，琴尾有焦痕，像是被火燎过。

    “好琴。”单贻儿轻声说。

    沈清眼神微动：“姑娘懂琴？”

    “不懂。”单贻儿摇头，“但看得出这琴有些年头了，琴身的断纹做不得假。”

    她在椅子上坐下，沈清给她倒了杯热水。杯子是粗瓷的，边沿有个小缺口。

    “先生为何来袖瑶台？”单贻儿问得直接。

    沈清沉默片刻，苦笑：“讨口饭吃罢了。教坊司待不下去，外面……也没人敢用从宫里出来的人。”

    “宫里不好么？”

    “好。”沈清的声音更哑了，“太好了，所以容不下一点不好。”

    他没再说下去，但单贻儿听懂了。宫里的争斗，输的人往往连命都保不住，他能脱籍出来，已是不易。

    “先生方才弹的《梅花三弄》，第三段的泛音处理，与寻常版本不同。”单贻儿忽然说，“更接近《神奇秘谱》的记载。”

    沈清猛地抬头，眼中露出惊色：“姑娘……不是说不懂琴么？”

    “贻儿确实不懂弹琴。”单贻儿平静地说，“但家父生前爱琴，收藏过几本古谱。贻儿曾翻阅过，略有些印象。”

    这是真话，也是假话。真在她确实看过那些谱子，假在她此刻提起，绝非偶然。

    沈清盯着她看了很久，忽然长长叹了口气：“姑娘到底想问什么？”

    “不想问什么。”单贻儿从袖中取出一个小布包，放在桌上，“这是十两银子，先生先拿着。天冷了，添件厚衣裳，买些炭火。”

    沈清愣住了。

    “姑娘这是……”

    “贻儿敬重先生的琴艺，也敬重先生的为人。”单贻儿站起身，“先生不必多想，就当是……贻儿借给先生的。将来先生有了去处，再还不迟。”

    她说完，福了一福，转身离开。

    走到门口时，沈清忽然叫住她：“姑娘。”

    单贻儿回头。

    “那琴……”沈清的声音有些颤抖，“琴尾的焦痕，是两年前乾清宫走水时留下的。那时我在殿外当值，抱着琴逃了出来。”

    他没说为什么逃出来的是琴而不是别的，但单贻儿明白了。

    有些东西，比命重。

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    腊月初八，袖瑶台照例要煮腊八粥。

    单贻儿被分派去厨房帮忙。大锅里熬着各种豆米，热气蒸腾，满屋子都是甜香。她正低头搅着粥，忽然听见外面传来呵斥声。

    “……你个不长眼的东西！这炭是给前院贵客用的，你也敢拿？”

    她走出去，看见厨房管事的王嫂正指着沈清骂。沈清脚边散落着几块银霜炭，他低着头，一言不发。

    “王嫂。”单贻儿走上前，“怎么了？”

    “这个沈师傅，居然偷拿前院的炭！”王嫂唾沫横飞，“我说怎么这两日炭少得快，原来是他……”

    “贻儿姑娘，我没偷。”沈清终于开口，声音很低，“是李嬷嬷说，天冷，让我每日领些炭取暖。这些……这些是今日的份例。”

    王嫂冷笑：“份例？你一个刚来的琴师，也配有银霜炭的份例？寻常杂役用的都是黑炭！”

    单贻儿看了看那些炭，又看了看沈清冻得发青的手——那双手，本该是抚琴的手。

    “王嫂。”她声音温和，“今日腊八，前院客人多，灶上正忙，您先去照看着，这儿我来处理。”

    王嫂瞪了她一眼，终究不敢得罪这个如今在东家面前说得上话的姑娘，骂骂咧咧地走了。

    单贻儿蹲下身，将散落的炭一块块捡起来，用布包好，递给沈清。

    “沈先生，先回去吧。”

    沈清接过布包，手指微微发抖：“多谢姑娘。”

    “不必。”单贻儿看着他，“不过先生要明白，在这里，没有靠山，连几块炭都是罪过。”

    沈清脸色更白了。

    那天傍晚，单贻儿去了李嬷嬷房里。

    她带了一包上好的西湖龙井——是贾老板前几日送的。李嬷嬷正在算账，见她进来，挑了挑眉。

    “嬷嬷忙呢？”单贻儿将茶放在桌上，“贻儿得了些好茶，想着嬷嬷爱茶，便送来给嬷嬷尝尝。”

    李嬷嬷放下算盘，似笑非笑：“你这丫头，如今越发会做人了。说吧，什么事？”

    单贻儿也不绕弯子：“是为沈师傅的事。”

    李嬷嬷脸色一沉：“他找你告状了？”

    “没有。”单贻儿摇头，“是贻