第197章 莲华终绽

    七月十五，中元，亦是莲华宴！

    镇国公府的庭院里，莲池中的晚荷开得正好。粉的、白的、红的，一簇簇在碧叶间亭亭玉立，晚风过处，摇曳生姿，暗香浮动。

    池畔的回廊下，摆了二十余张席案。案上皆是素雅的青瓷餐具，菜肴也多是时令清淡——莲藕炖排骨、荷叶蒸鸡、菱角炒虾仁、桂花糖藕……不见山珍海味，却样样精致。

    宾客陆续到了。

    有四方馆的老翰林许先生，须发皆白，拄着拐杖，却精神矍铄；有兵部的几位侍郎，都是张友诚的军中旧识；有京兆府的官员，曾帮着发放“贻儿基金”的救济；还有几位穿着朴素却不失体面的妇人——是得了资助从良的青楼女子，如今或做了绣娘，或开了小店，都能自食其力了。

    最让人意外的是，静心庵的住持师太也来了，带着两个小尼姑，坐在角落的席位上，安静地捻着佛珠。

    单贻儿站在正厅的廊下，看着满院宾客。

    她今日没穿诰命服，只一身月白色绣银线莲花的襦裙，头发绾成简单的发髻，簪一支白玉莲簪。素净，却自有一股清华气度，像池中那支开得最晚也最美的白荷。

    春桃跟在她身后，轻声报着宾客名单。说到“静心庵慧明师太”时，顿了顿，补充道：“师太说，单华儿……哦不，华儿姑娘在庵中很好，日日诵经抄经，心很静。她托师太带句话——说谢谢夫人。”

    单贻儿轻轻“嗯”了一声，目光投向莲池深处。水面倒映着渐暗的天色，也倒映着廊下的灯火，粼粼的，像碎了一池的星子。

    她想起去年今日，她还在四方馆的小院里，对着苏卿吾留下的残棋发呆。那时她觉得前路茫茫，不知该往何处去。

    如今一年过去，天地已换。

    “夫人，”张友诚从书房出来，走到她身边，“宾客差不多齐了。”

    他今日也是一身常服，墨青色的袍子，只在腰间悬了那枚她送的莲纹玉佩。夫妻二人站在一起，一个清雅如莲，一个沉稳如松，说不出的般配。

    单贻儿转头看他，微微一笑：“那我们过去吧。”

    两人并肩步入庭院。满院宾客起身，目光齐刷刷投来——有好奇，有审视，有赞叹，也有复杂。这一年来，关于镇国公夫人的传闻太多，好的坏的，真的假的，交织成一张网。而今晚，是很多人第一次真正见到她。

    “诸位请坐。”单贻儿走到主位前，声音清越，不高，却清晰地传到每个人耳中，“今日中元，本该是祭祖思亲的肃穆日子。但我想，逝者已矣，生者当惜。故设此莲华宴，一为感恩——感恩这一年来，诸位的照拂与帮扶；二为祈福——祈愿天下女子，皆能如莲，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”

    她顿了顿，目光扫过全场，最后落在那几位从良的女子身上：“这第三……是为见证。见证我们女子，也能凭自己的双手，挣一份清白人生。”

    话音落，庭院里静了一瞬。

    然后，许先生最先抚掌：“说得好！贻儿夫人此言，深得我心！”

    众人纷纷附和。那些原本带着审视目光的官员，眼神也渐渐柔和。他们见过太多高门夫人，要么骄纵，要么怯懦，要么只会攀比炫耀。像单贻儿这样，坦荡、清醒、心中有丘壑的，太少。

    宴席开始。

    没有丝竹管弦，没有歌舞助兴，只有清风明月，荷香阵阵。宾主尽欢，谈笑风生。聊的是诗书，是民生，是边关趣闻，是市井百态。单贻儿坐在主位，时而倾听，时而轻言几句，却每每切中要害，让人不敢小觑。

    酒过三巡，月上中天。

    池中荷花在月色下更显清丽，花瓣上凝着露珠，莹莹的，像泪，也像珍珠。

    许先生忽然道：“老夫听闻，贻儿夫人不仅持家有方，还精通剑术？不知今夜，可否让我等开开眼？”

    这话一出，满座皆静。

    女子舞剑，本就不合礼教。更何况在这样的场合，在这么多朝臣面前。