第32章 九千岁递刀

    叶天刚把李嵩被亲兵捆送回京的消息报给祠堂，七长老叶禾就抖着手里的信纸直拍桌子，老花镜顺着鼻梁滑到鼻尖，露出镜片后涨红的眼睛：“胡闹！这虎符能随便动？”他指着神龛上供着的叶家军旧制虎符，铜锈斑驳的符身还留着当年战场的刀痕，“当年你祖父藏它时就说过，非到灭门关头不能现世，如今不过是李嵩跳梁，犯得着把京畿卫扯进来？真把这虎符亮出去，京里那些盯着北境军权的豺狼，怕是要疯了似的扑过来！” 母亲苏婉正用艾草汁细细擦拭那半块虎符，碧绿的汁液顺着符身的纹路渗进去，晕开深浅不一的绿痕。她闻言抬头，指尖还沾着艾草的清香：“七叔，您以为李嵩背后是谁？”她从袖中抽出一卷纸，展开时哗啦啦掉出七张都察院的弹劾章疏，“三天递了七封，每封都粘着‘血蛊为证’的标签，字里行间全是要把叶家钉死在耻辱柱上的狠劲。若不是张大人的表兄在都察院压着，这会儿锦衣卫怕是已经踹开祠堂大门，把男丁捆成一串往京里送了。”她指尖划过虎符上的裂纹，那是三十年前叶将军在雁门关被流矢击穿的痕迹，“这不是动虎符，是让京里那位看看，叶家手里不只有锈刀，还有能劈开乌云的剑。” 叶石扛着捆刚从李嵩营里搜出的账册闯进来，粗布褂子的袖口还在滴血——那是刚才跟李嵩亲兵缠斗时被刀划破的。他把账册往供桌上一摔，纸页散开，露出里面密密麻麻的批注：“七长老别气！刚从李嵩军帐抄出这个——周显给李嵩的密信，您瞅瞅这落款日期，正是九千岁染风寒那天！” 信纸上“九千岁近日抱恙，正是除根良机”几个字，墨迹深得像是用血染的。叶天凑近一看，周显那笔歪斜的字迹他认得，上次在城主府见过他签的地契，一笔一划都透着投机取巧的油滑。 “九千岁？”叶天心里猛地一跳。他小时候听护院老王头嚼舌根，说叶家能在北境立足，全靠京里一位权倾朝野的九千岁护着。那位是当今皇帝的亲哥哥，裕王殿下，早年随先帝征战时坠马瘸了腿，才自请离京在京郊建了座静心苑，可谁都知道，苑里养着的暗卫比禁军还精锐，朝堂上一半的官员都受过他的恩惠，却从没人敢在明面上提他与叶家的渊源。 七长老的手抖得更厉害了，他摘下老花镜，用袖口擦了又擦，再戴上时，镜片后的眼睛瞪得溜圆：“周显这狗贼！竟连九千岁的病都敢赌！他可知当年若不是裕王殿下连夜调兵，你祖父在乌兰山那次就真要被蛮族包饺子了？”他突然往神龛后钻，枯瘦的手指在积灰的木架上摸索半晌，拖出个盖着红布的木匣子，铜锁早已锈死，他捡起供桌上的香炉砸开锁扣，里面是叠泛黄的信件，“你们看！这是历年九千岁给你祖父的回信，每次叶家遇坎，都是他在京里转圜！” 叶天抽出最上面的信，信纸薄如蝉翼，墨迹已经发灰，却能看清遒劲的字迹：“北境风霜重，叶家儿郎若折了，谁替朕守这国门？”落款是个朱红的“渊”字——那是裕王的字，当年先帝赐名“渊”，取“深不可测”之意。 “是裕王殿下！”苏婉的声音发颤，指尖抚过信末的朱砂印，“当年先帝赐他‘九千岁’尊号，就是怕朝臣非议他干政。原来……原来他一直记着叶家的情。”她想起二十年前，自己刚嫁入叶家时，见过公爹对着这叠信哭，那时不懂，现在才明白，那不是哭委屈，是哭有人懂、有人护的热乎劲。 正说着，回春堂的药童跌跌撞撞跑进来，草鞋上沾着泥，手里举着支黑羽箭，箭杆缠着张纸条：“叶小哥！城门口来了个瞎眼老卒，说……说这箭要亲手交您！他还说，见箭如见人，您一看就