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    秀英且先不出门，往屋里开了钱柜子，取出两陌钱来，又唤过程福，把钱与他：花费多少，我补与你，使平安儿、来安儿机伶些伺候了太公。太公一日在外，有何消息，回来要先说与我听。

    程福并不接钱：花钱都在账上哩，不用另给。

    秀英道：天热哩，伺候太公买茶喝。

    程福方接了钱出去。

    自此，程老太公常往街上寻摸，然先生实不好寻。程家要请，便要请一个单教玉姐一个的先生，须得在程家授课。程家多女眷，不肯要青年男子。又因着玉姐还没个弟弟，且要将她当作男孩儿般教养，以此并不请女先生。

    便有老学究老秀才，已开馆授徒多年，自有一份稳妥束修来拿，或能教出一、二进学的聪明学生，说出来是某进士的老师，也是一份光彩如何肯曲就内宅教一女学生？自五月至八月，也有程太公自家看到的，也有邻里荐的，皆不如太公之意。

    程秀英却常约了左邻的赵家娘子一道寻主簿娘子何氏说话。赵家娘子略腼腆，何氏更喜秀英，更兼一日何氏悄问秀英：这江州城可有个叫芳卿的？

    若大一座城，又岂能尽知一女人名字？既拿出来说，便是问秀英，是不是有这么个青楼女子了。这却也难不倒秀英，其时青楼的、卖唱的，也常出场赶趁，闺中女子许不知道内qg，已婚妇人却少有不知道的。更兼秀英亦通外事，当即把芳卿之事告与何氏。

    何氏气得咬牙：还盼他出息哩，一出息就作怪！一个虾蟆小官儿，也学人吃花酒！我还要替他求一炷香哩，求屁！

    秀英触动肚肠：庙里还是要去一回的，

    山上香火旺盛，我娘爱去，我常不得闲，你既想去，我抽个空儿，咱们一道。便不为夫求，也要为子求哩。

    何氏道：是哩，我还有旁的事要求菩萨。

    第11章 礼佛

    八月里，秋高气慡，天高云淡。

    程老太公为曾外孙女儿寻师未果，依旧在街头巷尾胡乱转悠。林老安人不由说他：白胡子一把，还道自家是年轻人不成？玉姐还小哩，且不急，慢慢打听着就是。赵家文郎比玉姐还大着些，也要过了年才去开蒙。

    程老太公瞪了老妻一眼：那不一样，不一样，男人家读书为功名，过了三十岁方做秀才出外jiāo际也大有人在，且不算晚。玉姐读书只求明理，女人家及笄而嫁，就要与许多人周旋，早学早好，早学早好。

    说得林老安人也跟着愁了起来。

    玉姐却不知家中长辈为她犯愁，今日天好，秀英禀过了长辈，与主簿娘子一道往江州西南山上之慈渡寺里上香许愿。传说慈渡寺内供奉有佛牙，寻常不与人看，香火极灵，常年累月有人进参拜，还有心想事成回来还愿的，端的是人流如织。

    秀英虽是寻常妇人，却有些不大信这个。何解？只因程家有一个程素姐，自怀了秀英便笃信佛道，磕了无数头、念了无数经，儿子没有生出一个，丈夫还跟个卖唱的好上了。此后再烧香念经，月月添香油，秀英还是独个儿长大，还是招赘上门。自秀英怀孕，素姐依旧是虔诚无限求个孙子，接着秀英生下了玉姐。再往后来，素姐依旧念佛，还带着林老安人一道念，三年多了，玉姐还是家中独女。

    近日愿往庙里上香，一是主簿娘子开口，二也是素姐说：你总不信这个，还说我多事，你看我