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r>    自来地方一广，方言便多，隔条河，对岸说话你便要猜着听。幸尔有官话，又有书同文，方不致ji同鸭讲。苏先生教玉姐，乃是官话与韵一齐教，官话由来以北方口音为基，江州地偏南，本地人说起官话来，十个里倒有九个带着口音。苏先生亦恐玉姐这官话说得要像不像。却不知凡事只要打小儿教起，总要比长大了再改容易百倍。

    不消数日，玉姐不特官话已说得有模有样，便是措词，也不似秀英等，倒好沾了些苏先生的文气。未免令秀英十分忧愁：学了官话倒好哩，出去与人说，也不怯场，倒好唬人。只恐学得酸文假醋，又与邻里说话也这般文绉绉，岂不让人嘲笑？便说动程谦得闲多带玉姐往市井里走，勿使她官话方言皆娴。

    程谦倒好听闺女学说官话，每与她说话，已多改了官话。然思秀英所言有理，玉姐终要在江州过活，至如那用得到官话的时候，总要到长大之后。便回程老太公：读书只为明理，然闭门造车终为不妥，多少聪明人，只因困坐书斋，倒养成一股呆气，世事不晓，叫人哄了犹不自知。程老太公道：你便带她出去，你素来知道轻重，不须我多说，早去早回罢哩。

    程谦答应一声，带玉姐出去，便往人多的地方去，茶肆里人正多，又有听弹唱的。弹唱的先生正说那落难公子中状元，私定终身后花园。玉姐听了，笑得直打跌。程谦点点她的鼻子：你笑甚？

    玉姐悄声道：这先儿哄人哩。

    程谦道：你又淘气了。

    玉姐把鼻子一皱，将程谦指头从鼻子上歪了下来：才不是哩。我听苏先生说，自打立朝，统共出了三十来个状元，老的好有四、五十，少的也有三

    十多，好做人祖父了。天下英才何其多？不苦读几十年，如何能出头？说探花我还信些儿，倒是出过二十岁的探花。她尚年幼，于男女之事全然懵懂，却因秀英先时骂过陆氏之事，知道何谓年貌相当，婚姻之事总要两人差不离。

    程谦愕然，良久，把玉姐一抱：我的好闺女，你吃不了亏啊！

    玉姐伸手把程谦脸一拍：那是。我爹也吃不了亏哩，也不看是谁爹。

    程谦笑得手一抖，险些把玉姐滑到地上：走罢，回家，晚些儿你娘又要说哩。可不敢给她说今日听了甚么，你只说往街上看热闹。

    一语未毕，却听街面上一阵扰嚷，程谦抱着玉姐打茶肆窗户往外看去，只见十几辆车一字儿打楼下过。正是热闹时候，不消打听，便有那耐不住xg子的人说开了：这是新往城里来的余家罢？他家有万万贯家财，虽是商户人家，寻常人且比不得他哩。有钱能使鬼推磨，休看商户人家，倒把钱与族中贫寒子弟读书，有个族侄中了进士，已做至县令哩。也与官人称兄道弟，自家也买田置地，好大一个财主！只因咱们江州地界儿好，合家迁过来，去年买的大宅，整修葺了半年，龙宫也比不上哩。他家大姐儿嫁与个官人，二姐儿怕是随着来了，只不晓哪辆车里是那骑马的是他家大郎罢？生得倒俊

    程谦倒是知道这余家，江州亦有他家许多店铺，又有运河船只，确是个富足人家。然与程家买卖并无瓜葛，程谦听过便罢，抱着玉姐自往家去。

    程家里弹唱的女先儿尚未走，今日因秀英亦在，女先儿乖觉，却不说甚么姻缘了，只拿那笑话来逗人一乐。

    程谦抱玉姐进去时，连程老太公