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    何氏忽问道：玉姐呢？

    秀英道：与她又买了两个丫头，一处混玩着罢咧。何氏道：是该早早与她养个听话的丫头，你头回带来的那个朵儿就好。又问程谦近来如何，且说秀英：看好你家男人，你身子又笨重了，男人最好在这时偷腥哩。我家那个死鬼，我怀上了就押着他读书哩，横竖他须要考功名。眼下他还忍得住，过些时日可难说哩，你要早早想好了对策。

    说得秀英咬着指头深思。

    玉姐正在上课，苏先生的课，从不许走神儿，纵然家中来客，只要无人来唤她，玉姐也不能自跑了去见。因玉姐有三个侍女，苏先生却不许都随了来，只许留一个伺候笔墨。这算是份优差，原就是朵儿的，她并不聪慧，听也听不懂，只能记得一鳞半爪，不懂却也不问，极是安静。苏先生反以其本份。

    自从来了果儿与梅香，李妈妈以这两个年长些，更会伺候些，把朵儿扣下来教她做针线、做扫地等活计，要使她两个伺候笔墨去，只拿不定主意派哪个去，又将另一个留下来做什么。便问这两个各擅甚样活计。

    果儿道：爹娘在时，也教几个字儿，爹娘去了，便常做些活计，也会针线，也会灶上活计。梅香度李妈妈之意，道：奴原在家中识过几个字，也与家中姐儿一道读过几天书。针线上倒好只做小件儿，并未学裁剪。

    李妈妈禀过秀英，秀英想，大几岁总会伺候，且梅香也止十岁而已，既识文解字，亦可督促了玉姐上进，便叫梅香做了伴读。自此梅香便伴玉姐读书，倒也聪明伶俐，玉姐想要什么，眼睛一转，她便捧了来。果儿不吭声为玉姐fèng了书袋儿。唯朵儿懵懂，听李妈妈说要教她如何伺候姐儿，看一眼玉姐，又听了秀英之命，便乖乖应了。每日里玉姐下课回来，她便数说今日做了甚么，李妈妈又夸她了云云。

    因秀英有孕，房中许多吃食，揣着小的，就想起大的，时不时装一匣子茶果，也不使旁人，只叫朵儿送往苏先生处，与他们师生吃。李妈妈嘱咐：学jg点儿，有些眼色，你觑着先生住下了不讲课的时候儿方好进去。到

    第二回上，朵儿便记住了，一板一眼照做。

    这一日是赵大娘子何氏使送了一盘梅子，秀英吃着好吃，又拣十来个装两只小碟，配些儿茶果点心，使朵儿送了去。朵儿记着时候，看一眼日头，好下课了，便到苏先生屋。恰梅香开了门走了出来，弯下腰，伸出手来：小丫头又来了？姐儿还说你哩，累不累？我来拿。

    朵儿拎着小食盒的手一躲，抬头看着梅香：娘子叫我送与大姐儿的哩，不与你。

    梅香双手闪在当空，顿一下方笑道：个小蹄子，真个呆哩。那么些个人、那么些个事儿，哪有样样径放到姐儿跟前的？都jiāo与姐儿，要我们有甚用？

    朵儿把头直摇：你快闪开，姐儿等吃哩。

    梅香怏怏道：小呆子，倒会护食哩。伸手将朵儿脸上拧了一把。

    里头明智出来：先生与姐儿叫哩。

    入得房内，玉姐便问：你们外头说甚？梅香道：我看她个儿小小，拿着累，要接来，她偏要自家拖着往内里闯。朵儿眼巴巴看着玉姐，小声道：娘子叫送与姐儿的，不叫与旁人。梅香嗔道：看这呆样儿。

    朵儿踮着脚尖儿将小食盒子放到张小桌儿上，取下盖子：赵