第30章 商陨占城稻济大唐

    长安的秋意渐浓，太极殿外的梧桐叶被风卷落，铺成一层金黄的地毯。就在李恪专注于安东都护府粮草调配时，鸿胪寺少卿匆匆闯入殿内，手中捧着一封染血的信笺，神色慌张地跪奏：“陛下，不好了！我大唐赴占城贸易的商队遇袭，领队张谦夫妇已遇害，仅幸存的伙计带着这封血书逃回广州，恳请朝廷做主！” 李世民正批阅奏折的手猛地一顿，墨汁在纸上晕开一团黑斑。他将信笺一把夺过，只见泛黄的纸页上满是暗红血迹，字迹潦草却透着绝望：“占城港口遭蒙面人截杀，货物被劫，妻已殒命，吾恐难归。占城稻…… 此物耐旱高产，若能引入大唐，可解粮荒，望陛下勿弃……” 信末的 “张谦” 二字，笔画扭曲如哭号，看得人心头发紧。 “占城？” 李世民眉头紧锁，转向一旁的李恪，“张谦是江南有名的盐商，去年主动请缨赴南海贸易，朕曾赐他‘通远商尉’的令牌，怎会遭此横祸？” 李恪接过血书，指尖抚过干涸的血迹，沉声道：“父皇，占城地处中南半岛东部，北接交趾，南临南海，是我大唐与南洋贸易的重要枢纽。张谦商队携带的丝绸、瓷器，在占城能换得大量香料、象牙，此前数年往来皆平安无事，此次遇袭恐非寻常盗匪所为。” 话音刚落，广州都督府的急报也送至长安：幸存伙计供称，商队抵达占城港口时，当地官员以 “查验货物” 为由拖延卸货，夜间便有蒙面人闯入客栈，见人就杀，只留他一人被打晕后抛入海中，幸得渔船相救。“更蹊跷的是，” 急报中写道，“蒙面人只劫走了商队携带的大唐货币与部分丝绸，却特意抢走了张谦随身携带的一个木匣，据幸存伙计回忆，木匣中装的是占城当地的稻种。” “稻种？” 李恪眼中闪过一丝疑惑，“张谦在信中也提及‘占城稻’，说其耐旱高产。江南近年时有水旱，若真有此稻种，确能缓解粮荒。可蒙面人为何偏偏要抢稻种？” 李世民起身踱了几步，目光落在殿外飘落的秋叶上：“占城近年与真腊交恶，去年还曾遣使来唐请求援助，朕当时派了使者带去绸缎兵器，许其若遇危难可向交趾都督府求援。此次张谦遇害，会不会与占城内部势力争斗有关？” “儿臣愿往广州彻查此事。” 李恪躬身请命，“一来为张谦商队昭雪，二来查明占城稻种的来历。若此稻种真如张谦所言，引入大唐可解民生之困，也算告慰他的在天之灵。” 李世民点头应允，赐李恪尚方宝剑，可节制广州都督府与交趾都护府兵力，又命鸿胪寺急派使者赴占城，向占城王质问商队遇袭之事。 半月后，李恪抵达广州。广州作为大唐最大的外贸港口，港湾内停泊着来自波斯、大食、南洋诸国的商船，码头边的货栈堆满了香料、珠宝、象牙，往来的胡商与唐商操着不同的语言讨价还价，一派繁华景象。可当李恪来到张谦商队曾停留的客栈时，却见门窗破损，地面残留的血迹虽已清洗，仍能隐约嗅到血腥气。 幸存伙计名叫阿福，此时正卧在广州都督府的医馆养伤。见李恪前来，他挣扎着坐起，哭道：“大人，张掌柜夫妇待我恩重如山，那些蒙面人下手太狠了！他们闯入客栈时，我躲在床底，亲眼看见为首的人抢走了张掌柜怀中的木匣，还说‘这稻种绝不能让唐人带回去’！” “为首之人可有特征？” 李恪追问。阿福回忆道：“他穿着占城官员的服饰，左脸有一道刀疤，说话时带着占城贵族的口音。对了，张掌柜曾说，此次来占城，除了贸易，还受交趾都护府的嘱托，向占城农官索要稻种，说是要试种在交趾的荒地上。” 李恪心中一动，立刻传见交趾都护府派驻广州的使者。使者供认，交趾近年因气候干旱，水稻减产，当地官员听闻占城有一种稻种，生长期短且耐旱，便托张谦在贸易时向占城农官求取。“可占城王一直不许稻种外传，” 使者补充道，“去年占城大旱，全靠这种稻种才保住收成，占城贵族都将