第138章 遇苦行僧牛粪圣物

    船队在天竺海域航行五日，海风已褪去南洋的湿热，多了几分天竺半岛特有的干爽。主船船楼的罗盘指针稳稳指向西北，负责观测天象的儒生每日记录星轨，与玄奘法师手绘的海路图反复核对，确保航线分毫不差。这日午后，阳光透过云层洒在海面，波光粼粼如碎金铺展，了望手突然扯开嗓子高声禀报：“殿下！郡主！前方三里处有无名海湾，湾口狭窄可避东北风，湾内水色清澈见底，正是补给淡水的绝佳之处！” 李恪正与工匠们探讨船上防水隔舱的加固之法，闻言立刻登上船楼。武若南早已立在船舷边，手中握着青铜望远镜——这是大唐工匠仿制西域琉璃镜改良而成，虽视野不及后世望远镜开阔，却已能清晰望见海湾轮廓。“殿下请看，湾内并无暗礁，岸边有连片的椰子林，想来淡水泉眼应在林中。”她指着望远镜中那片浓绿，语气笃定。李恪接过望远镜细看，果然见湾口两侧礁石如犬牙交错，恰好形成天然屏障，湾内水面平静无波，岸边隐约可见炊烟升起。“传令下去，船队分批驶入海湾抛锚，护卫队先乘小艇探查周边，确认安全后再组织人手汲水。” 不过半柱香功夫，探查护卫便驾着小艇返回，领头的队正单膝跪地禀报：“殿下，湾内安全无虞。沿岸有一处村落，约百十来户人家，多以渔猎和种植椰子为生。村口空地上聚集着三十余名身着粗布麻衣的僧人，似在举行祈福仪式，村民们围在四周跪拜，未见敌意。”话音刚落，玄奘法师已循着声响登上船楼，他望着岸边那片晃动的人影，手中锡杖轻轻一顿：“天竺僧人派系繁杂，有驻寺修行的比丘，有云游说法的沙门，更有这类以苦行证道的行者。看他们聚集在村落外围，应是为村民祈求风调雨顺。殿下若想上岸看一看，倒也无妨，只是需谨记天竺习俗，不穿皮革衣物，不随意触碰他人头顶，更不可打断仪式进程。” 李恪本就对天竺风土人情心怀好奇，闻言当即决定前往。武若南挑选了十名精干护卫，皆换上棉质短打，腰间只佩短刀以防不测；两名译官亦是熟通梵语和当地土话的鸿胪寺官员，提前备好了 handful 当地常用的槟榔作为见面礼。众人乘三艘小艇缓缓靠岸，刚踏上松软的沙滩，便闻到空气中弥漫着椰子叶的清香与淡淡的烟火气。村落依山而建，房屋多是竹木搭建，屋顶覆盖着宽大的棕榈叶，墙面上用红土涂画着牛、大象等动物图案，透着原始而鲜活的气息。 离村口还有数十步远，便听见一阵庄严的诵经声夹杂着铁链拖曳的声响。走近些才看清，村口那片平整的空地上，用碎石铺着一个巨大的曼荼罗图案，图案中心嵌着几块彩色玛瑙。三名苦行僧立于图案中央，最年长的那位须发皆白，额间点着朱红吉祥痣，鼻梁上架着一副用贝壳磨制的简易眼镜——想来是常年诵经伤了视力。他身上只裹着一块洗得发白的赭色麻布，麻布边缘已磨出毛边，裸露的手臂和小腿上布满深浅不一的疤痕，有的是烧灼的印记，有的是铁链勒出的痕迹。他手中握着一根手腕粗的木杖，杖身缠绕着三圈铁制锁链，每念一句经文便轻挥木杖，锁链在碎石地上拖过，发出“哗啦——哗啦”的声响，震得周遭村民愈发恭谨。 旁边两名年轻苦行僧更显惨烈。左侧那名约莫二十岁的僧人，赤着双脚站在铺满尖刺的荆棘丛中，脚掌早已被扎得血肉模糊，鲜血顺着脚趾滴落在曼荼罗图案的碎石上，晕开点点暗红，他却双目紧闭，嘴唇翕动着默念经文，脸上不见丝毫痛苦之色。右侧那名僧人则将一条手臂伸进身旁的陶罐中，罐内不知盛放着何物，只见他手臂微微颤抖，额头渗出细密的汗珠，却始终未曾退缩。玄奘法师在李恪耳边低声解释：“那荆棘丛是‘苦行床’，象征着斩断尘缘；陶罐中应是特制的辣油与香料混合之物，以肉身承受苦楚来净化心灵，这便是他们修行的方式。” 空地上围坐着数十名村民，男女老少皆身着粗布衣衫，女子们将长发编成辫子盘在头顶，插着几朵新鲜的茉莉花；孩子们则依偎在母亲怀中，瞪着好奇的大眼睛打量着李恪一行人，却不敢随意出声。见李恪等人到来，村民们只是微微侧目，并未起身，显然是不愿打扰仪式。一名身着蓝色纱丽的老妇人悄悄对身旁的孩童摆手，示意他不要喧哗，目光中带着几分警惕，却并无恶意。 “这苦行僧在当地地位极高，”译官压低声音道，“据说这位老行者曾在雪山修行三十年，能通神明，去年村落遭遇海啸，便是他诵经三日，让海水退去，救了全村人性命。”李恪闻言心中一凛，再看那老苦行僧时，便多了几分敬意。他示意众人站在空地边缘，静静观礼，绝不贸然上前。 又过了约莫一炷香