凤还巢

亲的别墅好气派，大门开得笔直，一望不见底，只见两行苍头垂手肃立，礼物到门，自有司事迎接，指点停放——放在东面。西面陈列着女家回送的礼物，百物皆备，虽不如男家那几样古玩贵重，但看起来，却比男家的聘物更炫目。

    发了赏，交出一张谢帖，款称“忝眷姻愚弟”，不用姓名，用郑氏的郡名“荥阳”代替，帖长一尺，字大如拳，那派头真是惊人。

    送回礼越发使得京城里倾巷来观。执事的五百多人，个个簪花披红，抬着五光十色的礼物，在细吹细打的鼓乐导引之下招摇过市，比迎神赛会还好看。

    事情完了，沈老太太来讨媒礼。徐太太送她二百两银子，嫌少；又送她四匹上好贡缎，还是嫌少；最后加送一对宝石簪子，才博得她破颜一笑。

    过了几天，沈老太太又来了，说郑皇亲拨出五万两银子替赛姑办嫁妆，特意交代：“什么都是要最好的。”所以到陕甘采办皮货，广东采办翡翠，辽东采办珍珠，绸缎自然是要杭州的。她的儿子已领了四千两银子，动身到浙江去采办了。

    徐太太当然深信不疑，而沈老太太却就此绝迹了。

    “怎么回事？”徐太太跟她儿子说，“一个多月，人面不见！”

    “是啊！”徐仲奇也奇怪，“有时候我从凉台上望下去，沈家一个人都没有。”

    “那不好！你怎不早说？”徐太太大惊，亲自赶到沈家去敲门。

    敲了半天敲不开，知道坏了大事，徐太太急得要哭。

    “娘，娘，你不要急。”徐仲奇少不更事，更不识人情险巇，所以还不大在意，“等我托人到郑皇亲家去打听一下看。”

    托人去打听，哪里有什么“沈监生”其人！赛姑倒是有的，最近正在跟武定侯郭

    家议亲。

    听得这番回报，徐家母子恍如当头一个霹雳，震得半天说不出话。

    “我就不懂了！”徐仲奇取出那张字大如拳的回帖来看，“这难道是假的？东门别墅，仆从如云，声势烜赫，难道也是假的？”

    可不是假的？到东门一看，那所“别墅”倒在那里，却是双扇紧闭，阶前石缝里长出青草来了。

    “这，这不是郑皇亲家的别墅吗？”徐仲奇结结巴巴地问那里的邻人。

    “什么郑皇亲的别墅？从来没有听说过。”

    “那么，”徐仲奇又问，“这家人家姓啥？”

    “这是王阁老的宅子。”那人答道，“王阁老家败落了，就剩下一个寡媳，现在也六十多岁了，就靠这所房子过日子。哪家要办喜事，或者请客，可以租它，论日计算，五两银子一天。”

    徐仲奇到这时候才算一场春梦醒了过来。母子俩相对而泣，骂声不绝，思量报官，却又因为事无佐证，反倒落个话柄，只好忍了又忍，自认倒霉。

    又过了个把月，徐仲奇接到他的长兄从扬州寄来的一封信，信上说：

    沈君自京师南来，知弟因补官之需，欲移兄五百金，恐我见却，特将先人所遗“双狮衔环”作为信物。同胞弟兄，乃作如是计较耶？

    扬郡连年歉收，兄手头亦甚拮据，推吾弟补官大事，兄亦何敢推辞。因留沈君三日，鬻负郭田勉集五百金，并双玉狮交与沈君，回北想已检收。但此物为镇家之宝，先人数世珍藏，不轻与人。望弟珍惜！嗣后不可轻以托人。千万！千万！

    看完信，徐仲奇几乎昏厥。徐太太倒是受了个教训，对她儿子这样说：“只为我一时昏迷，吃这么大一个亏！京城无奇不有，不是老实人可以安居乐业的地方。我们母子走吧！”

    于是徐太太凑了一千两银子，托人到吏部文选司去打点。徐仲奇补了山东的一个“通判”，举家出京。苦主一走，乐户中有共同行骗的人，才敢透露真相：主谋的是个乐户骆二娘，假赛姑就是名妓罗小凤，扮郑夫人的是罗小凤的嫂子，也是风尘出身的罗二娘。此外沈老太太、沈瑀都是一党，名为“连手”，等而下之那一班苍头轿夫，也有个名堂，叫作“帮闹”。

    骆二娘、罗小凤等常被传到郑皇亲府去承应差使，所以贵人体态言行，举止习性，无不熟悉。但是，“徐郑联姻”轰动京师，这个消息，不会不传入郑皇亲府，何以不见郑皇亲派人干涉追究，却成了不可究诘的谜了！

    远飞

    一下马，陈锡元就觉得眼睛一亮，于是，双眼便盯在那个方向，再也不愿移转。双脚却还在向前走，一直走到吴家门口才停住。

    这是不调和的景象，也是使人讶异而可惜的景象，有着那样一