小红拂

情开朗得多，举杯相邀，感动地说：“穷途末路，得蒙姑娘青眼，真正是一大快事！我先奉敬一杯，还有下情奉达。”

    “我量浅，”小红吮了一口，“有话尽请直言。”

    “说来荒唐。今天的盛馔，我老着脸奉扰了，囊中——”

    “小事，小事！”小红抢着说道，“我理会得，你只管畅饮，酒杯中最宜发泄肮脏气。”

    “好隽妙的言语。就这一句话，便当浮一大白。”

    一杯复一杯，陈銮醉得人事不知。

    4

    鸡鸣声中惊醒，罗帐昏昏，不辨身在何处。陈銮重新又闭上眼——怕的这是一场可遇不可求的好梦，妄想着既断复续。

    “该叫醒他了！”声音很熟，陈銮细辨了辨，想起是莺儿在说话。

    这是一个头绪，由此很快清理出线索，自邂逅开始，一直想到她那句“隽妙的言语”，以下就记不得了。

    “让他再睡一会儿。”他听见小红在问，“你都预备好了没有？”

    “也没有什么好预备的。”莺儿答道，“天气热，路菜不能多带。反正一路去都是大码头，有钱什么没有？”

    “那，你去打洗脸水，预备点心，趁早风凉让他好赶路！”

    “对啊！这才是。让他早早回家好用功。”

    这说的是我？陈銮这样自问，看小红来掀帐子，便故意装出些鼾声。

    “陈大爷，陈大爷！”小红喊了两声，轻轻推着他的身子。

    “啊！”陈銮装出一梦南柯的神情，眼灼灼地回顾，然后一跃而起，连声说道，“唐突，唐突！”

    “莫高声！”小红伸过一只柔软温暖的手来，掩住他的嘴。

    嘴被掩住，鼻子仍旧管用，甜甜的肉香，令人血脉偾张。陈銮一把抱住了她，从指尖吻起，一直吻到额上。小红有意让他温存，并不挣扎，但这是有限度的，到自

    觉他应该满足了时，便用平静而坚定的声音说道：“够了！你放手，我有几句话说。”

    “是！”口中答应，手却不舍，很慢很慢地从她身上滑落。

    “陈大爷！你不是低三下四的人，不过人要靠机会，机会未到，争也无益。读书人的机会就靠科场，今年大比之年，试期近了，你听我的劝，今天就回湖北。我替你预备了一个包裹，此刻不要打开来。”说着，小红把手边的包裹，提着放在桌上。

    “包裹中是什么？”

    “是一套宁绸夹袄。你在路上休打开来，还须寸步不离，白天挽在手中，夜来枕在头下。切记，切记！”小红说到这里，从紫檀嵌螺钿的梳妆台抽屉里取出十两锭银子，递了过去，“这锭银子，你回湖北也够了。天热，路上自己当心，莫贪凉，少吃生冷。”

    陈銮不接银子，痴痴地放纵自己的想象，人间爱妻的叮咛，谅来就是如此，怪不得男子生而愿有家室！

    “接过去嘛！”小红微生嗔意，“书生就是这等地方迂腐惹厌。只为一时不好意思，自己误了前程，却不想想春风得意了，什么遗憾不能弥补！”

    “敬受教！”陈銮瞿然而起，兜头一揖，“学为韩信，不做尾生。”

    秦淮名妓多通翰墨，小红虽不解尾生与一女子相约于桥下，待而不至，遇水而死，迂得不近人情的典故，却听懂了他所说的“学为韩信”的意思，随即笑道：“什么人不好比，把我比作老而且丑的漂母？谁稀罕你千金之报？”

    然则所指望的是百辆之迎？陈銮心中会意，却不愿说出口来，像这样的事要做得洒脱，才合古人“大恩不言谢”的道理。

    于是他愉悦地笑道：“从今我不叫你小红，只叫你小红拂。如何？”

    “这倒也罢了！”小红瞟着他问，“你自己呢？比作谁来？”

    “我吗？自然是李药师。”

    小红笑笑不答，停了一下又说：“莫想这些没相干的心思。临阵好好磨一磨枪才是正经。”

    “是！”陈銮很郑重地答应，又深深透了口气，自觉雄心勃勃，必可为小红而扬眉吐气。

    5

    三场试毕，要写榜了。

    写榜从黄昏里开始。“至公堂”上，四总裁、十八房官，高坐堂皇；