凤还巢

送礼用的朱红漆盒，盛几样果子去，略尽敬意。

    “这位贵人，就是昨天晚上坐在你院子里的那位小姐吗？”

    “咦！徐太太，你怎么晓得？”沈老太太眨着眼想了想，拍手笑道，“我明白了，必是在楼上望见了。”

    “是的。”徐太太问，“是哪家的小姐？”

    “徐太太面前我不能瞒，她就是郑皇亲家的赛姑，昨天是往大兴隆寺烧香，顺路经过我这里，特为进来看我。”

    “噢！”徐太太沉吟着，忘掉了沈老太太的来意。

    “徐太太，府上可有朱盒子？”

    “有！有！我叫人拿给你。”徐太太吩咐丫头，又问沈老太太，“这位小姐，真的还没有许人家？”

    “前天不知是哪一位

    侯爷去求婚，碰了个钉子。”沈老太太说，“我上次说过，只有你家少爷最合适，无奈，徐太太你太谦虚了。”

    “办这桩喜事，花费太多，恐怕力量够不上。”

    “哪里有这话！”沈老太太是大不以为然的神气，“以府上的底子，照我看，万把两银子，随时可以拿得出来。平常官宦人家办喜事，五六百两银子，已经足够热闹了；跟郑皇亲家结亲，当然要多费点，也不过两三千两银子，而且是陆续用出去的。将来发嫁妆过来，金银珠宝，不知其数！徐太太，不是我说句眼孔小的话，这叫作‘小往大来’，何乐不为？”

    徐太太还在沉吟，花费太多，是一层顾虑；赛姑骄纵惯了，将来新媳妇难伺候，又是一层顾虑——

    “府上的家世，也不见得不如郑皇亲。”沈老太太又说，“你家少爷是荫生，底子在那里了，如果有郑皇亲这样的靠山，补缺一定容易，升官也一定比别人快。徐太太，将来挣副一品太夫人的诰封给你，你就会想着我了。说实话，我也有我的打算，将来少爷得意了，自然会照顾着我那个儿子，这就叫‘托福’！”

    徐太太终于动心了，正式拜托沈老太太做大媒，跟郑皇亲家去求亲。

    到了第二天下午，媒人来了，满脸通红，走路七歪八扭，醉态可掬，一见徐仲奇，拉着他直往下拖，嘴里酒气喷人地大声说道：“快！快！快跟我磕个头，谢谢我！”

    徐仲奇有些发窘。正拖拖拉拉，纠缠不清时，徐太太走了出来。媒人便放过他，跟徐太太去谈正经事。

    “事情成功了！”沈老太太说，“郑皇亲是晓得你家老相公的，说‘当初奉旨赐第，起造宅子，还是徐侍郎监的工’。郑夫人也很高兴，不过，先要相一相亲。”

    “噢！”徐太太笑容满面地问，“怎么相法？”

    “郑夫人约九月初一，那天她要到神木厂的女贞庵去烧香，请少爷去见一面。”

    到了九月初一，徐仲奇沐浴熏香，里里外外打扮得焕然一新，鲜衣怒马，带着两名俊仆，得意扬扬地直到神木厂女贞庵来践约。

    到庵前不觉气馁，但见二三十名仆从打扮的汉子，坐在那里闲谈，一个个眼睛都像长在头顶上似的，仿佛根本不曾看见徐仲奇。等他下了马，硬着头皮往里闯时，便有人发话了。

    “喂！喂！你是干什么的？”

    “是，是郑夫人在这里进香吗？”徐仲奇嗫嚅着说。

    “你问这干什么？”

    “是郑夫人嘱咐一位沈老太太，特地叫我今天来见。”

    “有这样的事？你等等！”那人便唤一名童儿，“四喜子，进去看看，沈老太婆在哪里，说有人找她。”

    不一会儿将沈老太太找了来，她一见反责怪徐仲奇：“徐相公，你怎么这时候才来。快，快，进来！”接着便又向那些豪仆说明：“这位相公，夫人要看看他！”

    于是先引他到客座侍茶。沈老太太找着一名俏丽丫头，央她进去通报。过了好一会儿才重见她出现，在远处招招手。

    “走吧！小心！”

    一走走到一处院落，只见湘帘深垂，里里外外都是妇女的影子。徐仲奇定定神朝中间望去，但见四十来岁一位极福相的贵妇人端然正坐，身着一件缀满珍珠的红缎绣帔，“宝相庄严”，令人肃然起敬，不由得就在拜垫上跪了下去。

    “世愚侄徐仲奇，叩见夫人！”

    帘内仿佛在答礼，仿佛还有话，却都不甚分明。等他站起身来，沈老太太低声说道：“行了。到外头吃茶，看郑夫人有什么吩咐。”

    吃了好一会儿的茶，来了两名丫头，一色双螺髻，青缎夹袄，黑绸背心