第1节

年读过私塾。”段员外指着货物道：“我这一包药材两百多斤，他们说你一次扛两包我却不信，如果你真能扛得动，我就雇你到船上帮忙。”常霄笑道：“这有何难。”轻松扛起两包药材，段员外当即表态：“你跟我上船。”

    想不到因祸得福，常霄湿了货物，反而得到货主的赏识，成为一名伙计，衣食无忧。上船后，常霄感念段员外的好意，处处尽心尽力，工钱从不争执，也不挑拣饮食，一人比三个人干的活还多。船队北上，沿路发货装货，几乎不用雇短工，省了不少事，段员外时时赏些酒食，常霄心满意足。船队进入南阳湖，风大难以行船，就泊在避风处，段员外在舱里饮酒，身边的伙计都目不识丁，忽然想起常霄，于是叫人把常霄领来。常霄进舱施礼：“员外有事尽管吩咐。”段员外笑道：“没事，就是想找个人聊聊天，他们都不曾读书，才把你找来，坐吧。”常霄在船上数日，知道这位段员外性情豪爽，不喜欢繁文缛节，于是侧座坐了。段员外问道：“看你形容，不像市井之徒，为何沦落至此？”常霄叹口气：“一言难尽，其中曲折颇多，说出来怕搅了员外雅兴。”段员外摇头：“黄河尚有澄清日，岂可人无得运时？如今你在难处，早晚有翻身的一天，说说无妨。”常霄就把自己的遭遇源源本本讲述一遍，段员外听了也觉心酸，叹气道：“原来天下还有如此绝情之人，凡事想开些，常言道，大难不死，必有后福，将来一定有你的好日子。”常霄申谢：“但愿如此。”段员外道：“伤心事不提了，我贩药十几年了，走遍大江南北，给你讲一讲各地的风俗。”于是滔滔不绝讲述各地的见闻。自此隔三差五就与常霄一道饮酒谈心，两人对彼此都有进一步了解。常霄知道这位段员外名叫段奎，祖辈经商，家大业大，老家在杭州西湖，足有百万家产。段奎也知道常霄朴实憨厚，本性淳朴。这一日饮酒之时，段奎拍着常霄肩膀道：“老弟，我长你一岁，我们结拜兄弟如何？”常霄苦笑道：“员外玩笑了，我可高攀不上。”段奎摇头：“老弟，我在江湖奔波十几年，阅人不少，懂一些风鉴之数，你老弟决不会埋没在市井，早晚会飞黄腾达，说不定将来我还要求你帮忙。”常霄可不敢想，知道段奎喝多了，顺音答话，糊弄过去。

    次日段奎竟然认了真，吩咐伙计准备香烛，常霄不好推辞，就与段奎结拜，呼段奎大哥。段奎认准常霄的人品，把账目银两交给他掌管，常霄小心打理，账目清清楚楚。两人感情日近，无话不谈，段奎家中有妻妾三人，一子一女，每年行船一次，忙碌半年休息半年。常霄感念段奎的恩情，尽力协助，船到京城，段奎把货发完，吩咐船队北上，正值春光和暖，风景宜人，兄弟两人在船头观景，常霄问道：“大哥，这一趟去哪里？”段奎答道：“这一趟奔辽东采办人参，鹿茸几种名贵药材，平常的药材也带上一些。”常霄问道：“为何如此缓慢？”段奎笑道：“兄弟不知，关外冰天雪地的，能把耳朵冻掉，只能等到夏天我才敢去。”常霄心里欢喜，长长见闻总有好处。磨蹭到夏日，船队行到大凌河，段奎上岸谈生意，留常霄在船上。这里的气候果然寒冷，两日后段奎回转，常霄问道：“大哥，收获如何？”段奎摇头

    ：“来得不巧，没寻到什么好参，本来要到二仙观买几只好参，偏偏下了大雪，去不了。”常霄自荐道：“既然是大生意，兄弟去一趟，总不能耽误生意。”段奎想了一下问道：“兄弟真的不怕大雪？”常霄笑道：“如果不是大雪，兄弟有九条命也没了。”段奎点头：“兄弟去一趟也好，我可不敢去了。”把银票交给常霄，叫一个认得野山参的伙计跟着，常霄下船赶奔二仙观。果然道路难行，二仙观在半山之中，山下雪深半尺，还好行走，山上却有两尺厚的雪，举步艰难。常霄可不怕苦，一路疾行，奋力登山，伙计跟不上，还要拉一把。赶到二仙观，观里道士收有好山参，伙计讨价还价，收买了五只。经过清风观的事，常霄对道人没什么好感，匆匆告辞。来到山脚下，发现一座小庙，里面传来呼救的声音，仔细一看，原来是关帝庙，因为雪大，再加上年久失修，偏房倒塌，压住了人。常霄不假思索上前救人，搬开碎砖破瓦，发现一名僧人，腿骨已断，呼痛不止。常霄救出僧人放到正殿，僧人道谢，常霄问道：“哪里有郎中？我去请来。”僧人摇头：“贫僧就是郎中，附近的百姓得病都来找我，施主把药箱拿来即可。”常霄依言到倒塌的偏房找出药箱。

    原来僧人是当地有名的郎中，救人无数，手段高明，拿到药箱，取出草药，先止痛再接骨，常霄帮忙，敷上特制的药膏，僧人申谢道：“多亏施主援手，感激不尽。”常霄