第23章 珠江火种

一封八百里加急密函，送往京师。

    收信之人，正是他在京中挚友、翰林院侍讲学士——李砚臣。

    信中三层意思，分寸极严：

    一、台湾克復，台海肃清，捷报已另发奏表；

    二、闽浙总督悬缺，东南海疆紧要，请从中斡旋，促朝廷早日简放重臣；

    三、台湾府县无官，恳请调度一批老成、干练、懂海防的文官南下赴任，以固疆土。

    信毕，用火漆封缄，庄应龙沉声吩咐亲卫：

    “此函直送京师翰林院李砚臣大人，不得有失。”

    侍卫领命，快马离去，消失在夜色之中。

    庄应龙望著窗外沉沉夜色，轻声自语：

    “收台易，治台难啊。

    只望朝廷用人得当，莫让这一片用血肉换来的海疆，再生波澜。”

    与此同时，三百余艘小渔船，自台湾各渔港悄然出海。

    船中藏金，舱內藏锐，布衣藏胆，无声南下。

    渔歌唱晚，炊烟裊裊，每艘船均持完备文书，船员神態、说辞与寻常渔民无异，连清军哨船巡查，也只挥挥手放行。

    林玉瑶混在其中一艘渔舟之上，望著渐行渐远的台湾岛，泪水无声滑落。

    “大王，我带他们活下来了。

    你的火种，不会灭。”

    严显立於船尾，青衫被海风吹动，半白长髯飘然。他用旧摺扇轻轻敲了敲掌心，望著茫茫南海，目光深远，声音慢而沉，带著歷经沧桑后的篤定，轻声自语：

    “大王，老臣不负你。”

    数日后，福建水师大营。

    八百里加急捷报，正式发出，飞驰京师。

    捷书所言：

    “蔡牵穷途自爆，台海巨寇已除；台湾兵不血刃收復，闽浙海疆肃清。

    臣庄应龙，谨告陛下：南海安定，国泰民安。”

    紫禁城，养心殿。

    嘉庆帝手持捷报，通读三遍，双手微颤，龙顏大悦，猛地拍案：

    “好！好！好！

    十年巨患，一朝荡平！

    庄应龙，真乃朕之海上长城！”

    殿內百官无不跪拜，山呼万岁。

    嘉庆望著殿外青天，意气风发：

    “传旨！

    庄应龙平定海疆，功在社稷。

    待台湾吏治安定，即来京述职，朕要亲自论功行赏！”

    一句“来京述职”，暗藏乾坤。

    功高震主，入京如入笼。

    这是恩，也是险。

    这一道圣旨，悄然埋下了日后朝堂惊变、功高见忌的伏笔。

    南海之上，日夜兼程。

    不知过了多少惊涛骇浪，多少风雨晦暝。

    终於，珠江口的轮廓，出现在远方天际。

    红旗招展，战船列阵，八旗联盟的船队早已在此等候，气势横贯海面。

    一艘快船破浪而来，船头昂然立著一条壮汉，声如

    洪钟，气吞南海：

    “红旗帮帮主、八旗联盟盟主——郑一！恭迎蔡牵妈、严显先生！”

    蔡家军自今日起，入我珠江联盟，为第九旗，共掌沧海，同抗清廷！”

    林玉瑶走出船舱，望著珠江口万千帆影，一字一句，轻而坚定：

    “大王，我们到了。蔡家军，还在。”

    严显缓缓拱手，面向台湾、台海、沧海，一揖到底。他直起身时，旧摺扇在掌心轻轻一合，那微驼的脊樑在夕阳下微微挺起，声音慢而沉，尾音拖得长，却响彻南海：

    “从八旗，到九旗。

    火种已至珠江。