第44章下双雄同心 海疆悬锋

位，这封照会，看似是洋人衝著人质来的，实则根本不是。他们要的，从来不是格拉斯普尔的性命，是借著这件事，试探我们的底线，逼我们和红旗帮死战，让我们两败俱伤，他们好坐收渔利。”

    这话一出，正堂里瞬间安静了下来。百龄与邱良功皆是一愣，纷纷看向李砚臣，又看向庄应龙，显然之前只想著如何应对洋人的威胁、如何解救人质、如何平定海盗

    ，却从未往这个深处想过。

    庄应龙缓缓点了点头，站起身，走到舆图前，指尖从澳门外海，一路划到虎门要塞，再划到赤沥湾，声音愈发凝重：“砚臣说得对。这些日子，我们翻遍了前明以来的海疆史料，查遍了东印度公司在印度、在南洋的所作所为，他们能靠著几万人的军队，征服整个印度，靠的从来不是硬碰硬的战爭，是挑动內斗，分而治之。”

    他转过身，看向三人，一字一顿地，把自己看穿的阴谋，完整地铺陈开来：“现在的局面，就是他们精心设计好的圈套。他们一边用这封照会逼我们剿匪，逼著我们和红旗帮死战；一边又派人和郑一嫂接触，给她画饼，承诺给她提供军火，让她更有底气和我们对抗；甚至，他们还会把和海盗接触的消息，匿名送到京里，煽动御史弹劾我，逼著皇上下死旨，让我们没有半分和谈的余地。”

    “他们要的，就是我们和红旗帮，打得不死不休，打得两败俱伤。到时候，我们的水师耗光了，红旗帮也垮了，他们的军舰停在珠江口，想提什么条件，我们都没有反抗的余地。这就是他们在印度玩了几十年的套路，现在，原封不动地用到我们大清国身上了。”

    这番话，像一道惊雷，炸在正堂里。百龄的脸色瞬间变得煞白，他在官场沉浮数十年，深諳权谋之道，此刻被庄应龙一语点醒，瞬间想通了所有的关节，后背惊出了一身冷汗。

    “制军所言，字字诛心！”百龄的声音带著一丝难以置信的颤抖，“这些西洋人，竟然有如此深的城府，如此阴狠的算计！我们之前，只当他们是为了赎金，为了通商，没想到，他们竟然是图谋我整个大清国的江山社稷！”

    “不然，你以为，他们为什么放著三千银元的赎金不谈，偏偏要逼著我们去剿匪？”庄应龙苦笑一声，“一个格拉斯普尔，在他们眼里，根本不值一提。他就是一枚诱饵，一枚把我们和红旗帮都拉进圈套里的诱饵。”

    邱良功也终於反应过来，脸上的怒火变成了彻骨的寒意。他终於明白，为什么英国人一边喊著要解救人质，一边却迟迟不肯派人和谈赎金；为什么红旗帮最近声势越来越盛，明明被水师围困了数月，却突然有了底气，频频出击，甚至敢把船队开到十字门水道，逼近广州城。

    原来这一切的背后，都是英国人在暗中操纵。

    “那……那我们该怎么办？”邱良功沉声问道，“督宪，若是我们按兵不动，不剿红旗帮，洋人就有了藉口，军舰就要闯进来；若是我们出兵围剿，就正中了他们的圈套，和红旗帮两败俱伤。这……这就是个死局啊！”

    邱良功的话，说出了此刻所有人的困境。

    战，是中了洋人的圈套，两败俱伤，让洋人坐收渔利；和，是违背了清廷祖制，丟了天朝上国的顏面，京里的御史不会放过他，皇上也不会饶了他，更是给了洋人动武的藉口。

    进，是悬崖；退，是深渊。

    庄应龙站在舆图前，看著图上標註的虎门要塞、赤沥湾、澳门港，指尖微微收紧。他的肩上，扛著的是大清的江山社稷，是粤海数百万百姓的身家性命，是华夏文脉千年的传承。

    他不能退，也退不起。

    就在正堂再次陷入寂静的时候，李砚臣走到了庄应龙的身边，抬手拍了拍他的肩膀，目光坚定地看著他，语气平静，却带著千钧之力：“应龙，这不是死局。他们有他们的阴谋，我们有我们的应对。他们想让我们和红旗帮死战，我们偏偏不遂他们的意；他们想挑动我们內斗，我们偏偏要稳住局面，守住底线，让他们无隙可乘。”

    他转过身，看向百龄与邱良功，摺扇轻轻敲了敲掌心，继续道：“现在，我们最核心的任务是四件事。

    第一，稳住洋人，不给他们动武的藉口，也绝不鬆口让他们的军舰进来；

    第二，稳住京里的局面，把洋人的阴谋、粤海的实情，原原本本地奏明皇上，爭取时间，不被逼著贸然开战；

    第三，稳住广州城的后方，安抚百姓与十三行华商，断了海盗的补给，也不让洋人有可乘之机；

    第四，稳住红旗帮，试探他们的底线，看看有没有不战而屈人之兵的可能，绝不让他们被洋人当枪使。”