第44章上 阴局暗布洋舰临崖

卫舰，已完成所有战备整备，今日即可从马德拉斯港启航，最多十日，就能抵达澳门外海。”

    他顿了顿，带著一丝骄傲，介绍著这两艘军舰的实力：“这两艘护卫舰，是我们皇家海军最新式的战舰，每一艘都配备了十八门最新式的后膛舰炮，射速是清廷水师旧式火炮的五倍，射程是他们的三倍，航速更是远超他们的旧式帆船。这两艘军舰的火力，就足以碾压整个广东水师，足以威慑整个珠江口。”

    印度加尔各答殖民当局，是大英帝国在远东最激进的扩张派。

    从1757年普拉西战役开始，英国东印度公司开始了对印度的殖民征服，到1809年，他们已经击败了迈索尔王国，打垮了马拉塔联盟，几乎掌控了整个印度次大陆，建立起了一套完整的殖民统治体系。印度，成了大英帝国在远东最大的殖民地，成了他们向东扩张的大本营。

    掌控著印度的殖民当局，拥有英国在远东最强大的海军力量，最充足的军费，最丰富的殖民经验。他们一直想把势力范围，从印度向东延伸，从马来半岛，到中南半岛，再到中国南海，把整个远东的海域，都纳入印度殖民当局的管辖范围，把南海，变成“印度湖”。

    在此之前，清廷一直以“一口通商”为由，严格禁止外国军舰进入珠江口，进入中国內河。哪怕是东印度公司的商船，也只能停在黄埔澳，不许携带武器，不许军舰入內。印度殖民当局，一直找不到合適的藉口，把军事力量渗透进珠江口，渗透进中国的內河。

    而格拉斯普尔被绑架这件事，给了他们一个完美的、名正言顺的藉口。

    “总督的意思非常明確，这次事件，是我们把军事力量，渗透进中国內河的最好机会，也是唯一的机会。”怀特专员补充道，他的声音不大，却带著不容置疑的强硬，“之前，清廷一直不许我们的军舰进入珠江口，我们没有任何理由强行进入，否则就是开战。可现在，我们有了『保护英国商民的生命安全』这个完美的藉口，就算是嘉庆帝，就算是整个清廷，也找不到任何理由拒绝。”

    “只要我们的军舰，借著护侨的名义，进入了珠江口，我们就再也不会出来了。我们会在这里常驻，我们会把珠江口，变成我们的势力范围，我们会把整个南海，纳入印度海军的巡防范围。”

    他们甚至还有一个更疯狂、更大胆的计划。

    如果红旗帮足够强大，如果他们真的能击败清廷水师，在东南海疆站稳脚跟，印度殖民当局，就计划著把红旗帮，收编成大英帝国的海上僱佣军。就像他们在印度收编的土邦军队一样，用中国人打中国人，用海盗牵制清廷水师，用最小的代价，实现对整个远东海域的掌控。

    “这些海盗，熟悉南海的航道，熟悉清廷水师的战术，战斗力极强，是最好的海上打手。”斯宾塞冷笑道，“只要我们给他们提供军火，给他们提供训练，他们就能成为我们手里的一把刀，死死地咬住清廷的水师，让清廷永远不得安寧。我们只需要付出一点点军火，就能让他们替我们打仗，替我们消耗清廷的国力，何乐而不为？”

    三层权力主体，三层不同的诉求，却在“挑动清廷与红旗帮內斗、打开中国国门”这件事上，达成了完美的、天衣无缝的合谋。

    他们就像一群躲在暗处的猎人，精心布置了一个巨大的陷阱，看著清廷与红旗帮这两头猛虎，一步步走进陷阱里，互相撕咬

    ，互相消耗。而他们，只需要安安静静地等著，等到两败俱伤的时候，再出来，收割所有的战利品。

    “现在，我们的计划，分三步同步启动。”埃利奥特拿起桌上的外交照会底稿，眼神阴鷙，下达了最终的指令。

    “第一步，將擬定好的第二封外交照会，立刻送达广州的两广总督衙门，以最强硬的姿態，向清廷施压。”

    “第二步，立刻派遣密使，秘密进入赤沥湾，面见郑一嫂，以赎金谈判为幌子，试探其底线，以军火支持为诱饵，拉拢其与清廷持续对抗。”

    “第三步，同步將我方与红旗帮接触的消息，以匿名密信的形式送往京城都察院，煽动御史弹劾，逼迫清廷皇帝下死旨，锁死清廷与海盗和解的所有可能。”

    三道指令下达，议事厅里的四人，相视一笑，眼中满是得意与阴狠。

    烛火摇曳，映著他们的脸庞，也映著墙上的世界地图。地图上，从印度马德拉斯到中国澳门的航线上，两艘英国护卫舰，即將扬起船帆，朝著中国南海全速驶来，舰炮在阳光下，泛著冰冷的寒光。

    他们不知道的是，这套在非