第44章上 阴局暗布洋舰临崖

用来掩盖情报任务的、最完美的外壳。

    早在半年前，也就是嘉庆十四年二月，当他还在印度加尔各答港，准备启航前往广州之前，就已经接到了来自伦敦董事会与英国海军部的双重绝密指令。那封用火漆封口的密信上，用加密的代码写著他此行的核心任务，每一个字，都关乎著大英帝国未来在远东的百年战略：

    借中英通商之名，全面测绘珠江口全航道的水文数据、暗礁分布、潮汐规律，形成完整的航道图；全面探查虎门要塞、黄埔澳、广州城的城防与海防布防，摸清火炮配置、驻防兵力、作战能力；全面掌握粤海红旗帮海盗的组织架构、战力规模、活动范围、补给来源；系统性评估清廷水师的真实作战能力、指挥体系、后勤保障，为大英帝国未来在远东的战略布局与军事行动，提供完整、精准、核心的情报支撑。

    格拉斯普尔太清楚这封指令的分量了。

    此时的欧洲，拿破崙战爭正打得如火如

    荼。1809年，正是拿破崙帝国的鼎盛时期，拿破崙率领的法军在欧洲大陆所向披靡，大英帝国凭藉著强大的海军力量，封锁了欧洲大陆的海岸线，却也將绝大多数的陆军与海军主力，牢牢拖在了欧洲战场，根本无力在远东开闢新的战线，更无力对这个遥远的东方帝国，发动大规模的战爭。

    可伦敦的政客们、东印度公司的商人们，早已把贪婪的目光，投向了这个封闭、富饶、却又看似不堪一击的大清帝国。

    这个拥有四万万人口的庞大帝国，有著全世界最庞大的市场，有著欧洲贵族趋之若鶩的茶叶、丝绸、瓷器，有著取之不尽的白银储备。可这个帝国，却奉行著一口通商的闭关政策，只开放广州一个口岸，用十三行的行商制度，死死卡著英国商人的贸易通道，让东印度公司的贸易利润，始终被限制在一个狭小的范围里。

    更让伦敦无法容忍的是，清廷对鸦片贸易的严令禁止。从雍正朝开始，清廷便多次下旨严禁鸦片输入，嘉庆帝登基后，更是多次重申禁令，严查鸦片走私，让东印度公司在孟加拉种植的鸦片，无法畅通无阻地销往中国內地，无法通过鸦片贸易，扭转中英贸易中英国长期的贸易逆差局面。

    伦敦的政客与商人们心里清楚，想要打开中国的国门，想要垄断对华贸易，想要让鸦片源源不断地流入中国，最终必然要诉诸武力。可在拿破崙战爭结束之前，他们没有能力发动战爭，他们能做的，只有试探，只有侦察，只有摸清这个帝国的所有底牌。

    而格拉斯普尔，就是大英帝国放出去的、最锋利的那一只侦察之雀。

    他出身於英国海军军官世家，年轻时便服役於皇家海军，参加过对法国的海战，后来被选入海军部情报科，在非洲西海岸、中东波斯湾执行过多次情报任务，有著丰富的海外臥底经验。他精通水文测绘、情报加密、方言与偽装，熟悉殖民战爭的所有套路，是执行这次对华侦察任务的最佳人选。

    从加尔各答启航之前，他便做足了所有的准备。他研究了所有能找到的、关於中国、关於广州、关於粤海海盗的资料，学习了中文与粤语，熟悉了珠江口的大致航道，甚至提前摸清了红旗帮的活动规律、行事风格。

    当他的侯爵號驶入黄埔澳，当他亲眼看到广州港內鬆弛的防务、清军水师形同虚设的巡查、虎门要塞看似森严实则漏洞百出的布防，当他看到红旗帮海盗在粤海横行无忌、清廷水师却束手无策的现状，一个比原定计划更大胆、更疯狂的想法，在他的心里悄然成型。

    常规的通商、测绘，只能拿到表层的、公开的情报。想要拿到最核心、最机密的军事情报，想要摸清红旗帮的核心布防，想要看清清廷海防最脆弱的底线，只有一个办法——深入虎穴。

    只有成为红旗帮的阶下囚，他才能光明正大地进入红旗帮的核心据点赤沥湾，才能近距离观察、记录、测绘所有他想要的情报；只有借著人质的身份，他才能逼著英国政府与东印度公司，名正言顺地向清廷施压，试探清廷的外交底线与战爭承受能力；只有借著这场绑架案，他才能完美地完成伦敦交给他的、几乎不可能完成的侦察任务。

    於是，才有了他刻意的、近乎张扬的高调。

    他把侯爵號停在了黄埔澳最显眼的主航道上，给船身刷上了崭新的白漆，桅杆上掛起了巨大的米字旗，在一眾中国商船里，像一盏明灯一样醒目；他故意在商馆里当眾对著大副放话，说只要掛著英国国旗，就算是海盗也不敢动他分毫，故意把这话传到十三行，传到整个广州城，闹得人尽皆知；他把船上满载的鸦片、银元、西洋货物，毫不掩饰地暴露在所有人面前，甚至故意