第21章 县镇见闻

    晨雾如轻纱般笼罩着常家堡子，青瓦黄土墙在氤氲中若隐若现。两辆马车早已停在学堂前的空地上，车辕上绑着鼓鼓囊囊的麻袋，散发着新麦的香气，这是远足游学的食物和水。 常恒背着母亲精心准备好的布包，里面装着母亲特制干粮和书本，站在队伍中，望着天边泛起的鱼肚白，心中对接下来的行程满是期待。 等所有的孩子们到齐之后。 都检查好随身物品，咱们这就出发！朱先生的声音从队伍前方传来。这位戴着圆框眼镜的老先生，平日里总爱穿着长衫端着读书人的架子，此刻却换上了粗布短打，腰间别着个铜烟袋。 常家的六名名护院穿着统一的旧军装装，腰悬长刀，身上背着步枪胸前缠着弹链整齐地站在马车两侧，他们的身影在晨光中显得格外挺拔。 队伍在常恒这些小朋友的叽叽喳喳声音中缓缓离开了这个稍显寂静的村庄，大人们送别了自己家的小崽子之后就转身回去了，他们还要劳作了。车轮碾过黄土路，发出轱辘轱辘的声响。 常恒和小姐姐跟在在第二辆马车边，两人边说说笑笑边看向四周。田野里的庄稼早就收完了，留在地里的除了生命力极强的野草还泛着青之外，好像再也没有什么了。远处的山峦还笼罩在薄雾之中，空气里弥漫着清冷和谈笑声。 同学们看！马车行至一处山岗时，林先生突然喊道。这位年轻些的先生，总爱带着学生辨认各种地名。 他指着远处一座形状奇特的山峰，那就是鹰嘴崖，这个地名来自于它的性状，同学们你们看像不像鹰嘴，在前清时这里还驻扎过一段时间的土匪，元朝那时在这里养过马，这里视野开阔易守难攻。孩子们纷纷探出头来，望着那陡峭的崖壁，眼中满是好奇与求知。 就这样，队伍走走停停，每到一处有故事的地方，先生们便会停下来细细讲解。常恒听得入神，手中的铅笔在本子上不停地记录着。他觉得，这比坐在学堂里背书有趣多了。 第二日午后，马车拐进了一条狭窄的河谷。两岸的峭壁上长满了荆棘，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光影。 突然，走在前方的护院抬手示意队伍停下。常恒顺着他手指的方向望去，只见前方的山坡上，矗立着一座破败的土堡。 那土堡的围墙早已坍塌大半，露出里面断壁残垣。堡门歪斜地挂在门框上，上面的木板早已腐烂，只剩下几根焦黑的木梁。常恒注意到，堡墙上布满了大大小小的孔洞，像是被什么东西射穿的痕迹。 这里就是丁家川。朱先生神色凝重地说道，从马车上走了下来。孩子们纷纷跟着下车，围在先生身边。常恒看见，老护院周叔的手不自觉地按在了刀柄上，眼神警惕地扫视着四周。 朱先生带着众人走进堡内，脚下的碎石发出咔嚓咔嚓的声响。院子里杂草丛生，几株枯树的枝桠在风中摇晃，发出沙沙的声响。常恒感觉后背发凉，仿佛有无数双眼睛在暗处盯着他们。 同治年间，这里住着丁姓大户。朱先生蹲下身，捡起一块带褐黑色斑点的青砖，那时回乱四起，各地匪患不断。有一天，一伙流寇围住了这座堡子。 他的声音低沉而缓慢，贼首派人传话，说只要堡里提供饭食