第1章 被囚淮安府

没，妻孥流徙。”

    “朝廷？哼，北京朝廷都没了！”

    士兵梗著脖子，嘴上硬撑，眼神却不自觉地避开了朱坤垚的视线。

    朱坤垚將棍梢猛地向下一压，士兵被带得踉蹌前扑，他趁势逼近，

    “北京虽陷，留都犹在，法统尚存。”

    “今日军爷这棍子敢落下，他日朝廷若是追究，高將军会保你，还是用你的头来安抚上官？”

    此话一出，士兵的力道终於瞬间泄了。

    这乱世之中，上司为自保斩杀下属平息事端，並非奇闻。

    朱坤垚手腕一抖，顺势撒开棍梢，身形已转向老者，双手合拢，深深一揖，语气转为恭敬：

    “晚生斗胆。老先生身服三品孔雀补，值此危局，又专司粮餉，非兵部堂官亲临坐镇不可。”

    他目光灼灼，直视老者，

    “敢问老先生，可是兵部少司马（兵部侍郎尊称）——练国事、练公？”

    老者身躯微微一震，浑浊的眼眸骤然清亮，佝僂的脊背也下意识挺直了几分：

    “正是本官！”

    “啊——！”

    那圆脸青年惊得张大了嘴，脸上满是不敢置信，

    “你……你光凭这身衣裳，就识得是谁？”

    朱坤垚自然能猜到。

    南京、三品、六旬、军餉……这诸多线索匯集，恐怕唯有兵部左侍郎练国事一人相符。

    只是，一位堂堂兵部堂官，竟沦落至与流民同囚，其中牵扯，恐怕极不寻常。

    那圆脸又慌忙转向练国事，深深作揖：

    “原来真是练公，晚生韩元铭，家叔韩赞周，现为庐州监军。常听叔父称道练公风骨。”

    朱坤垚看了韩元铭一眼，他竟是宫中太监韩赞周的侄儿。

    那士兵犹自不甘，指著练国事的官袍强辩道：

    “空……空口白牙，谁知道你这破袍子……”

    朱坤垚猛地打断：

    “军爷可知，崇禎十年，少司马总督陕西三边，临危受命，力挽狂澜，先帝特赐此袍以彰其勛。”

    他踏前一步，气势如山似岳：

    “先帝更亲书『忠勤体国』四字赐匾，昭昭天恩，天下共知。”

    “毁此袍，辱此臣，便是辱及先帝，藐视皇恩。尔等今日之举，已是罪不容诛。若再执迷不悟...”

    他目光扫过士兵和衙役，

    “午时三刻要祭旗的，怕就不止那一百二十颗人头了。”

    话音未落，他转向韩元铭，语气转为引导：

    “韩公子，令叔父在宫中当差，可曾听过此事？”

    韩元铭先是一愣，隨即恍然，急忙点头道：

    “是极是极！家叔確曾说起过先帝赐袍之事。军爷，此事千真万確，宫里人人皆知。”

    “哐当！”

    士兵手中的水火棍应声落地。

    他脸上血色褪尽，先前的气焰荡然无存。

    脑中嗡嗡作响，只剩下“斩立决”、“抄家灭族”的血红大字，以及高进忠那张翻脸无情的面孔。

    他连退两步，嘴上却还想硬撑：

    “你…你休要胡说！”

    可颤抖的声音已出卖了他。最终，他彻底慌了神，扭头对衙役低吼：

    “锁…锁门！走！”

    衙役忙不迭地捡起地上的棍子，跟著仓惶退出。

    看著两人的背影，朱坤垚心中並无多少快意。

    这兵痞的囂张，正是这末世乱象的缩影。

    他们未必真不识这身三品补服，而是在这乱世，刻意选择了无视与践踏，直到被更强大的“后果”震慑。

    这些人前倨后恭，並非真心悔悟，不过是被他一番连消带打，暂时唬住了而已。

    练国事颤抖著手，抚过官袍上的裂口，望向朱坤垚，声音已然哽咽：

    “先帝……先帝遗泽犹在啊……”

    他老泪纵横，既为自身受辱而流，更为这煌煌大明的礼製法统，竟沦落到需藉一布衣少年之口舌方能存续，而深感悲慟。

    纲常名器，崩坏至此。

    他忽又带著疑惑，直视朱坤垚：

    “少年郎，你究竟是何人？何以对朝廷典制、先帝往事乃至官场旧闻，熟稔如斯？”

    朱坤垚，全国短兵冠军（实战型锦標赛）。

    几个时辰前还在颁奖台，此刻，他已是大明太子朱慈烺。

    只是，他无法证明自己的身份。

    蟠螭纽金印，先帝遗詔，早已在逃亡中遗失。