第3章 少年郎献策

    “雁过留羽，蛇行留痕。纵是精心布局，终有破绽可寻。”

    话音在空旷大堂激起迴响，一旁的练国事捻须缓缓点头。

    高进忠腮边肌肉抽搐，冷笑道：

    “我当是什么锦囊妙计，原来儘是陈词滥调……”

    “本官愿以项上人头作保，”练国事扶著案角踉蹌站起，手掌重重拍在案几上，

    “餉银必在清江浦码头失窃！”

    朱慈烺敏锐地抓住这个转圜之机，立刻紧追著追问：

    “敢问少司马，何以如此確信？”

    练国事胸膛一挺，神色凛然，从袖中取出一支三棱铁签，高高举起：

    “此乃永乐旧制，解餉必用的东厂验银签。”

    “从南京到清江浦界碑，本官亲验十二回，签签带银屑。案发之地，岂有他处？”

    此铁签刺验之法，是將签探入箱上预留细孔，若签尖带出银屑，便知箱中银鋌未失。

    看似简单，却是防范內部舞弊的古老手段。

    高进忠却嗤之以鼻，转头斜睨著练国事：

    “少司马好盘算，这探银针的把戏，怕是南京兵部监守自盗的幌子吧？”

    这高进忠直指南京兵部监守自盗，此前更已將练国事关入仓廒之中。

    “高进忠！”练国事气得鬚髮皆张，挺身怒斥：

    “尔竟敢污衊朝廷命官，此等狂言，本官必奏请监国严惩……”

    练国事刚踏前半步，朱慈烺已抢步上前，横身截在两人之间。

    此时內訌，正中贼人下怀。隨即转向高进忠，分析道：

    “高將军息怒！若此案果系南京监守自盗，我等在此劳神费力，岂非正中贼人下怀，貽笑天下？”

    他又转向练国事，

    “眼下当务之急，是依少司马所指，速查码头，或可亡羊补牢。”

    堂外突然传来急促马嘶，伴隨著甲冑摩擦的鏗鏘声，让堂內陡然一静。

    抬眼望去，猩红旌旗在堂外招展，旗面正中绣著斗大的“刘”字，这是总兵刘泽清中军標营的標识。

    高进忠目光掠过门外旌旗，转向朱慈烺时换上讥誚：

    “查？就凭你？一个黄口小儿，能查出什么名堂？”

    他反手將佩刀“哐当”一声掷在案上，

    “不过，你刚才那话，倒也点醒了本將。”

    他话锋陡转

    “若非南京作祟，那贼骨头定是混跡在码头流寇之中。”

    朱慈烺没想到，自己一番话，竟让高进忠的思路瞬间被引向堂外眾人。

    这是武人直线思维下，最简单直接的惯常反应。

    他確实抓住了一个关键：

    若餉银当真在码头失窃，光天化日，眾目睽睽，这些晨起劳作的挑夫、往来商贩，总该有人窥见蛛丝马跡。

    只是这般草菅人命的手段，朱慈烺断然无法接受。

    高进忠似乎很满意自己这个“推断”，眼底那丝狠厉更盛。

    七年前剿灭白莲余孽，他用这“连坐逼供”之法，確实撬开了不少硬嘴。

    他再次暴喝：

    “拖出去！”

    两名亲兵架住韩元铭胳膊，韩元铭已嚇得瘫软如泥，裤襠湿了一片。

    眼看要被拖出大门，他拼尽全力望向朱慈烺，嘴唇哆嗦著翕动：

    “救...我...”

    “住手！”

    一声断喝炸响公堂。

    朱慈烺再顾不得权衡利弊，抢步上前，横身截断了亲兵的去路。

    门外射来的阳光，在青砖地上投下一道坚定的阴影。