藕丝心莲

，怎么样？”

    这建议在一姐听来异常突兀，“好啊！”先这样顺口答了一句，接着便去看郑板桥的态度。

    “谈不到此，谈不到此！”他双手乱摇着，似乎谈都不愿谈。

    “这件事要从长计议。”一姐说道，“‘若要家不和，娶个小老婆！’”

    于少棠深为懊悔，不该轻发此言；郑板桥也觉得十分无趣。而一姐却辨不清自己的感觉，说这句话到底是阻止丈夫起纳妾之想，还是不赞成郑板桥置个偏房？

    置偏房、买书童的话，都不见再提起。“伺候书房”是秋儿和她的主母“当值”。

    当然，那不是经常在郑板桥的左右，为他磨墨烹茶、添香剪烛，只是间歇地走来照料。到了薄暮时分，便是于少棠走来闲话，然后邀入内厅，一顿酒有个把时辰好吃——郑板桥自己也奇怪，每到那辰光，如何会有如许的话好谈？

    半个月的工夫，他跟一姐无日不共晨夕。然后有一天，一早晨不见一姐的影子，到了午间秋儿来送饭时，他毕竟忍不住要探问了。

    “噢，奶奶探望亲戚去了。是我家大爷的姑太太，一早派人来通知，得了急病。”秋儿说，“我家大爷是那位姑太太抱大的，跟亲娘一样。”

    “那么，你家大爷呢？也去探望姑太太了？”

    “大爷盐栈里有公事。”秋儿答道，“还不知道去不去呢！”

    如果于家姑太太病势无碍，于少棠暂时就不去了。这是他自己跟郑板桥说的，因为家里有客。

    “少棠！”郑板桥急忙声明，“你不必在这里陪我。说句老实话，我自觉已不是府上的客了。听说你那位姑太太，视你如己出，你还该去省视一番，莫伤了老人的心！”

    于少棠原就悬念着姑母的病，听他这一说，便拱拱手：“表哥体谅我！既如此，我抽空去看一看。只是失陪不安。”

    “你请，你请！我替你看家。”

    于是于少棠一再叮嘱秋儿尽心照料，留意火烛，然后骑一匹马，匆匆赶往东乡。而郑板桥这一夜便觉凄凉万状。

    那是忽忽若有所失的感觉，心里有莫名的烦躁，书看不下去，酒也喝不出味道。草草敷衍了一顿夜饭，回到自己屋里，兀坐在灯下，仿佛置身于大海孤舟，四面黑茫茫一片，不知自己到明朝是何光景。

    “郑大爷，”秋儿收拾好一切，检点门户，等诸事已了，走来问道，“可还要什么？”

    “噢，什么都不要！”郑板桥想说：只要你陪我谈谈。但瓜田李下的嫌疑，不能不避，所以改了这样一句话：“你去睡吧！”

    “还早！”秋儿这样说，站着不动。

    “那……那你就坐下来，”他终于说了，“我们谈谈！”

    秋儿原就有意跟他说些闲话，好消磨上床之前这一段无聊的辰光，因而答应一声：“是！”在靠门的一张小凳子上坐了下来。

    “你家大爷的脾气，倒是真好。”

    “是啊！”秋儿笑道，“太好了！奶奶反不中意。”

    “怎么呢？”

    “奶奶总说大爷欠刚强，不像个男子汉。”

    “那么，也有吵嘴的时候吗？”

    “怎么没有？”秋儿说，“常是一起床就吵！奶奶也不知道摔坏了多少黄杨木梳。”

    “你家大爷呢？”郑板桥问，“总是让她？”

    “是的，总是不开口，倒像做了什么对不起奶奶的事似的！”

    于少棠是如何“对不起”一姐？郑板桥怎么样也猜度不出。

    “郑大爷，”秋儿忽然问道，“你跟我家奶奶是从小就在一起的？”

    他不知道她问这话有无用意，

    很谨慎地答道：“原是表兄妹，住得又近，从小便有往来。”

    “那——”秋儿迟疑了一会儿，终于带些不安的神情问了出来，“郑大爷跟我家奶奶，既然是表兄妹，又住得近，当年倒不曾亲上加亲？”

    一句话触及郑板桥的痛处，强自笑道：“这都是缘分。”

    “是，”秋儿似懂非懂地点着头，“缘分！”

    他想说：这一次重逢，也是缘分。然而毕竟不曾出口，因为这一来就扯得多了。有些话，无论如何是不足为外人道，更不足为不解事的外人道的。

    看郑板桥神思不属，有心事在想，