第44章上 阴局暗布洋舰临崖

销往中国內地，能不能让我们垄断整个对华贸易。”

    东印度公司，早已不是一个单纯的贸易公司。它在英国政府的授权下，拥有军队、可以宣战、可以缔结条约、可以铸造货幣、可以管理殖民地，是英国对外殖民扩张的白手套，是大英帝国在东方的实际统治者。

    对华贸易，是东印度公司最核心的利润来源之一。

    从18世纪开始，中国的茶叶、丝绸、瓷器，在欧洲市场供不应求，英国商人从中国进口这些商品，运回欧洲，能获得数倍的利润。可清廷奉行一口通商政策，只开放广州一个口岸，设立十三行，垄断了所有的对外贸易，英国商人只能通过行商进行贸易，被层层盘剥，贸易规模被严格限制。

    更致命的是，英国的工业產品，在自给自足的中国小农经济体系里，根本没有市场。英国商人只能用白银来购买中国的茶叶、丝绸，导致大量的白银流入中国，英国在中英贸易中，长期处於严重的贸易逆差状態。

    为了扭转贸易逆差，东印度公司找到了最恶毒的武器——鸦片。

    他们在印度孟加拉地区，强制推广鸦片种植，垄断了鸦片的生產与贸易，然后通过走私的方式，把鸦片源源不断地销往中国。鸦片的暴利，不仅彻底扭转了中英贸易逆差，让中国的白银开始大量外流，更让东印度公司获得了惊人的超额利润。

    可嘉庆帝登基后，多次下严旨，严禁鸦片输入，严查鸦片走私，让东印度公司的鸦片贸易，受到了极大的阻碍。清廷的保甲令、海禁令，让沿海的官府严查走私船只，鸦片船很难进入珠江口，只能在零丁洋面偷偷交易，风险极高，成本也极大。

    而红旗帮海盗的存在，更是让东印度公司两头受气。

    “之前的局面，我们两头受气。”罗伯茨冷声道，“清廷的海禁令、保甲令，卡得我们的鸦片船寸步难行，广州官府查得越来越严，我们的鸦片走私成本，越来越高；而红旗帮的海盗，又时不时劫掠我们的商船，不管是鸦片船还是茶叶船，他们都敢抢，我们每年因为海盗劫掠，损失的利润，就高达十几万英镑。”

    “而现在，格拉斯普尔被绑架这件事，正好给了我们一个一举两得的机会，一个彻底解决这两个麻烦的机会。”

    董事会的算盘，打得无比精明，也无比阴狠。

    借著人质事件，他们可以名正言顺地向清廷施压，逼著清廷放开更多的通商口岸，免除部分关税，放鬆对鸦片走私的查禁，甚至承认东印度公司在华的贸易特权，让他们的鸦片贸易，能畅通无阻。

    同时，借著赎金谈判的机会，他们可以和红旗帮达成秘密协议：只要红旗帮不劫掠东印度公司的商船，尤其是鸦片船，不干扰他们的贸易航线，东印度公司可以给红旗帮提供最先进的西式火炮、军火，甚至可以给他们提供粮食、补给，承认他们在南海的合法地位

    。

    “我们要做的，就是两头討好，两头挑事。”罗伯茨的脸上，露出了阴险的笑意，“一边跟清廷说，只要你们剿灭了海盗，我们就尊重清廷的主权，绝不干涉內政，做清廷的『好朋友』；一边跟红旗帮说，只要你们不碰我们的船，我们就给你们提供军火，帮你们对抗清廷，做你们的『盟友』。”

    “我们要让他们两边，都觉得我们是可以拉拢的，是可以依靠的，让他们彻底撕破脸，不死不休。”

    更阴狠的是，他们还计划著，把“东印度公司私下接触红旗帮、给海盗提供军火”的消息，匿名透露给清廷的御史，透露给广州的官场。

    他们算准了，以嘉庆帝的性子，以清廷天朝上国的傲慢，绝对不会容忍封疆大吏与海盗私下议和，绝对会逼著两广总督庄应龙死战到底，彻底锁死清廷与红旗帮和解的所有可能。

    这样一来，清廷和红旗帮，就只能被他们牵著鼻子走，在他们设计好的圈套里，互相廝杀，直到两败俱伤，而东印度公司，就能坐收渔翁之利，拿到他们想要的所有贸易特权。

    第三层：印度加尔各答殖民当局的远东军事扩张

    斯宾塞舰长与怀特专员，是印度殖民当局的直接代表，他们的背后，是掌控著印度这个大英帝国“王冠明珠”的殖民政府，是英国在远东最强大的军事力量。他们的核心诉求，就是扩大英国在远东的军事存在，巩固印度的殖民统治，把整个中国南海，变成印度殖民当局的势力范围。

    “印度总督明托勋爵，已经给了我全权授权。”斯宾塞率先开口，声音里带著军人的强硬，“『加尔各答號』与『孟买號』两艘护