第44章下双雄同心 海疆悬锋

不仅救不回人，还会让海盗更加猖獗，让洋人更加看不起大清国，甚至会给洋人动武的藉口。

    战，是死路；和，也是死路。

    这位执掌大清江山十四年的帝王，第一次陷入了前所未有的两难境地。

    他抬起头，看向御案旁悬掛的《大清全舆图》，目光落在东南海疆的位置，眼底满是疲惫与无奈。

    父皇乾隆帝，留给他的，是一个康乾盛世的虚名，是一个內里早已千疮百孔的烂摊子。吏治腐败，军备废弛，国库空虚，民不聊生。他登基之后，肃清和珅党羽，整顿吏治，严查贪腐，平定白莲教起义，殫精竭虑，夙兴夜寐，拼尽全力，也只能勉强维持住局面，根本无力去改变什么。

    白莲教起义，打了整整九年，耗空了国库七千多万两白银，把大清的家底，几乎耗光了。现在，东南海疆的海盗之乱，又闹了十几年，至今无法平定，西洋人又虎视眈眈，步步紧逼。

    他感觉自己就像一个撑著破船的船夫，在风雨飘摇的大海上，拼尽全力，也只能勉强不让船沉下去。

    “皇上，军机大臣们已经在殿外候著了，问您要不要召见？”总管太监张进忠轻手轻脚地走进来，躬身跪在地上，声音压得极低，生怕惊扰了盛怒中的皇帝。

    嘉庆帝回过神，揉了揉发胀的太阳穴，闭了闭眼，深吸一口气，沉声道：“让他们进来。”

    片刻之后，军机大臣们鱼贯而入，为首的是大学士、领班军机大臣董誥，身后是庆桂、戴衢亨、托津等军机大臣。眾人进殿之后，齐齐跪倒在地，对著嘉庆帝行三跪九叩之礼，齐声高呼：“臣等参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

    “都起来吧。”嘉庆帝摆了摆手，声音里满是疲惫，“粤海的事情，庄应龙的奏摺，还有御史们的弹劾摺子，你们都看过了。都说说吧，这件事，到底该怎么办？”

    董誥率先起身，躬身接过张进忠递过来的奏摺，又看了一眼弹劾摺子，沉吟了许久，

    才缓缓开口，语气老成持重：“皇上，臣以为，庄应龙所言，並非危言耸听。西洋人船坚炮利，野心勃勃，在南洋、印度屡屡灭国占地，绝非善类。此次他们借著英商被掳之事，步步紧逼，恐怕不止是为了赎金，更是为了试探我大清的底线。贸然开战，逼著庄应龙与海盗死战，恐怕正中了他们的下怀。”

    他顿了顿，又补充道：“可御史们所言，也不无道理。我大清乃天朝上国，岂能容海盗横行，岂能受洋人胁迫？若是连一个英商都救不回来，连海盗都剿灭不了，我大清的国威何在？皇上的顏面何在？”

    董誥说了半天，等於什么都没说，却也把最核心的两难，完完整整地摆到了明面上。他是三朝老臣，歷经乾隆、嘉庆两朝，深諳帝王心术，知道这件事，无论怎么选，都有问题，谁也不敢担这个责任。

    其他的军机大臣，也纷纷开口。

    庆桂躬身道：“皇上，臣以为，当以国威为重。必须下严旨，令庄应龙限期剿灭红旗帮，解救英商，否则，不仅洋人会得寸进尺，沿海的海盗也会愈发猖獗，各地的反贼也会蠢蠢欲动，动摇国本！”

    戴衢亨则躬身道：“皇上，臣以为，不可贸然开战。水师战力不足，贸然强攻赤沥湾，若是再败，不仅无法解救人质，还会让海盗声势更盛，让洋人更加轻视我大清。不如先稳住洋人，暂缓剿匪，从长计议，徐徐图之。”

    两派各执一词，吵得不可开交，主战的一派，满口的天朝上国、国威顏面，主和的一派，满口的水师疲弱、洋人势大，谁也说服不了谁。

    嘉庆帝坐在龙椅上，听著眾人的爭吵，眉头皱得越来越紧，心中的烦躁，也越来越盛。

    他看著眼前的这些军机大臣，这些朝廷的股肱之臣，只觉得一阵无力。这些人，要么是只会空谈气节的腐儒，根本不懂海防的实情，不懂西洋人的可怕；要么是老成持重，只想明哲保身，不肯担一点责任。真正能替他分忧，能看清局势，能拿出解决办法的人，少之又少。

    爭吵了半个时辰，也没有吵出一个结果。嘉庆帝终於不耐烦了，猛地一拍御案，厉声喝道：“够了！吵来吵去，没有一个有用的法子！”

    眾军机大臣瞬间噤声，纷纷跪倒在地，不敢再多说一句话。

    养心殿里，再次陷入了死寂，只剩下宫灯燃烧的噼啪声，还有窗外秋风呼啸的声响。

    嘉庆帝闭了闭眼，深吸一口气，再睁眼时，眼底的疲惫与犹豫，尽数散去，只剩下不容置疑的帝王威严。

    他心里，已经做出了决定。

    他不能和，不能丟了