第49章 谍影归航叛旗暗易

前面。只要我还在，就绝不会让清军的战船踏进赤沥湾一步。谁想动我们的家，就得先从我的尸体上踏过去。”

    严显笑了笑，合上了摺扇，站起身来：“走吧，天快黑了。我们回去找盟主和保仔，一起吃顿年夜饭。郭婆带走了，我们反而更齐心了。当年我们能从绝境里杀出来，今天也能守住这片海，守住我们的家。”

    三人並肩走下礁石，身影渐渐融入了暮色之中。海风吹过，捲起他们的长髮，也捲起了他们心中的坚定。郭婆带的叛逃、许拜庭的背叛、盐路的断绝，虽然给红旗帮带来了前所未有的打击，但也让剩下的核心弟兄们紧紧抱在了一起。

    中央艟艚船的甲板下，是红旗帮的年夜饭。没有饺子，没有鱼肉，只有一锅冒著热气的糙米饭，和一小桶用海水煮过的咸鱼。十几个水手围坐在昏暗的油灯下，默默地扒著饭，没有人说话。只有筷子碰著碗沿的清脆声响，在狭小的船舱里迴荡。

    一个扎著羊角辫的小女孩，是水手阿强的女儿，今年才五岁。她捧著一个豁了口的瓷碗，小口小口地吃著饭，眼睛却一直盯著碗里唯一的一块咸鱼。她把咸鱼夹起来，放进身边母亲的碗里：“娘，你吃。”

    母亲摸了摸她的头，又把咸鱼夹回她的碗里，声音沙哑得像砂纸摩擦：“囡囡吃，娘不饿。等打完仗，娘带你上岸，给你买桂花糖，买新棉袄。”

    小女孩点了点头，却还是把咸鱼分成了两半，一半塞给母亲，一半自己咬了一小口。坐在对面的老水手陈阿公，看著这一幕，偷偷用袖口抹了抹眼角。他从怀里掏出一个用油纸层层裹著的柿饼，递给小女孩：“囡囡，吃这个，甜。”

    这是他去年八月上岸修船的时候，给自己留在陆地上的小孙子买的，一直藏在贴身的衣兜里，没捨得吃。小女孩接过柿饼，咬了一大口，眼睛立刻亮了起来，含糊不清地说道：“谢谢阿公！真甜！”

    陈阿公笑了笑，摸了摸她柔软的头髮，眼神却飘向了船舱外漆黑的大海。他的小孙子，去年春天在一次清军的清乡中，被流弹击中，死在了他的怀里。他这辈子，已经在海上送走了三个儿子，一个孙子。

    船舱的角落里，年轻的水手阿虎正在磨著一把短刀。刀身被磨得鋥亮，映著油灯跳动的火光，也映著他年轻而坚毅的脸。他的父亲是郑一的旧部，三年前战死。他从十五岁起就跟著郑一嫂，左胳膊上纹著一面小小的红旗。

    “阿虎，別磨了，刀都快磨薄了。”旁边的水手劝道，“明天再磨也来得及。”

    阿虎摇了摇头，手里的动作没有停，磨刀的“沙沙”声在寂静的船舱里格外清晰：“多磨一遍，就能多杀一个清兵。年后的大战，我要第一个跳上清军的战船。我要为我爹报仇。”

    没有人再说话。船舱里只剩下磨刀声，和小女孩偶尔的笑声。窗外的海风呼啸著，拍打著船身，仿佛在为即將到来的大战奏响低沉的序曲。

    同一时刻，虎门大营的旗舰甲板上，庄应龙与李砚臣凭栏而立，望著同样熔金般的落日。今天是嘉庆十四年的除夕，腊月三十。海风裹著远处村落零星飘来的爆竹声，掠过他们的鬢角，带著一丝烟火气，却又被军营里肃杀的气息冲淡了大半。夕阳把他们的影子拉得很长很长，投射在波光粼粼的海面上，像两道不肯弯折的脊樑。

    “应龙兄，还有二十天，正月二十，赤沥湾的决战就要打响了。”李砚臣晃了晃手里的锡制酒壶，壶身被海风浸得冰凉，声音里带著一丝不易察觉的沉重，“今天是除夕啊。你说，这场仗，我们能贏吗？”

    “能。”庄应龙接过酒壶，仰头灌了一大口，烈酒烧过喉咙，却压不住心底翻涌的情绪，“我们是正义之师，是为了守护海疆，守护千千万万个此刻正围著暖炉守岁的百姓。两位夫人、承锋和守珩还在广州等著我们回去吃开年饭，还有虎门、香山、新安的父老乡亲。我们一定会贏。”

    “是啊。”李砚臣点了点头，目光遥遥望向广州城的方向，那里有万家灯火，有他牵掛的妻儿，“等这场仗打完，海疆就太平了。到时候再也不用听著爆竹声担心以为哪里又有海盗袭扰，再也不用让百姓们抱著孩子躲进地窖过年。”

    他顿了顿，伸手拂去栏杆上的一层薄霜：“我昨天收到家书，守珩说他又改良了守珩式虎门神威炮的炮閂，射速比之前又快了三成，还说要在大战前给所有战船都换上。”

    庄应龙的嘴角难得露出一丝柔和的笑意：“承锋那小子更野，来信说要跟著我亲手生擒张保仔，说上次