第 60章 春闈驰驛棘院灯窗

也定下来了。”

    二月初八，凌晨。

    天还没亮，虎门码头的水面上，一艘快船早已备好，船帆升起，四名亲兵立在船头，只等我登船便立刻出发。码头上，父亲、母亲与百龄中丞一同来送我，晨雾裹著海风，吹得人脸上发寒，母亲紧紧握住我的手，又最后叮嘱道：“切记，平安为重，尽心就好。”

    我对著他们再次躬身行礼，望著母亲眼中的期许与不舍，重重点头，转身跳上了快船。

    “开船！”

    船工一声吆喝，船桨齐齐划入水中，快船破开伶仃洋的晨雾，向著广州的方向，疾驰而去。我站在船头，扶著船舷，望著岸边佇立的父母，望著渐渐

    远去的虎门炮台，望著炮台上升起的龙旗，心里只有一个念头：

    我一定要赶到bj。

    不只是为了一场会试，不只是为了自己的功名，更是为了不辜负这一路的奔波，不辜负父母长辈们的托举与期许，不辜负还在红旗帮营地里的庄世伯，不辜负重伤昏迷的承锋，不辜负海疆上那些拿命守著家国的人，不辜负我自己这些年，对著火炮图纸、对著海防策论，熬过的那些日日夜夜。

    晨雾散去，朝阳从海平面上缓缓升起，金色的阳光铺满了整个伶仃洋。快船迎著朝阳，一路向北，破开万顷碧波，开启了这场五千里路的驰驛赴考。

    第二幕：五千里路·驰驛南北

    从虎门出发的那一刻起，时间就被拆成了一炷香、一个时辰、一个驛站的碎片，再也没有了日夜之分。

    百龄中丞给我规划的路线，分五段，环环相扣，一步都不能错。

    第一段：虎门→广州→韶关南雄，两日。

    快船沿著珠江北江逆流而上，船工分两班，换班不歇船，日夜不停，船桨划水的声音，从清晨到深夜，从未停歇。船身顛簸得厉害，哪怕是我常年在虎门炮台、海船上奔波，也被顛得胃里翻江倒海，吃进去的东西，没一会儿就全吐了出来。

    我只能靠著船舷，借著清晨和深夜的月光，翻看著隨身携带的《武经总要》《四书章句集注》，还有我自己画的火炮图纸、战船改良方案。脑子里一边復盘著火炮炮管的俯仰角度，一边算著路程，算著时间，生怕耽误了行程。沿途两岸的桑基鱼塘、村镇圩市，像流水一样飞速向后退去，我甚至来不及看清那些圩市上的招牌，来不及看清田地里耕作的农人，快船就已经疾驰而过。

    两日之后，快船准时抵达韶关南雄码头。弃船登岸的那一刻，我的腿软得几乎站不住，踩在实地上，竟还有种在船上的晃动感。可没有半分歇息的时间，驛站的快马早已备好，验过了总督勘合和兵部火票，立刻换马，向著梅关古道疾驰而去。

    第二段：南雄→梅关古道→江西赣州，三日。

    梅关古道横亘在大庾岭上，是广东通往江西的必经之路，也是全程最险的一段路。恰逢春雨连绵，古道的青石板路被雨水打湿，泥泞不堪，湿滑难行，一边是陡峭的山壁，一边是深不见底的山谷，稍有不慎，就会连人带马摔下去。

    雨下得最大的那一夜，我们依旧在赶路。亲兵牵著马，一步一步往前挪，松明火把的光，在雨幕里只能照亮眼前几步远的路，马蹄踩在青石板上，发出清脆的“嗒嗒”声，在空寂的山谷里迴荡著，听得人心头髮紧。

    山路太陡，马走得艰难，我便下马步行。雨水打湿了我的衣袍，泥点溅满了裤腿，鞋底磨破了，脚底磨出了血泡，每走一步，都像踩在刀尖上，钻心地疼。亲兵劝我歇一晚，等雨停了再走，我摇了摇头。

    多耽误一个时辰，就少一分赶到的希望。我不能停。

    就这么一步一步，在雨夜里走了整整一夜，直到天光大亮，才翻过了梅关，踏入了江西境內。脚底的血泡磨破了，和袜子粘在一起，脱下来的时候，扯得钻心地疼，可我看著山下的赣州城，看著驛道向前延伸的方向，心里只有一个念头：还能走，还能赶。

    也是在抵达赣州的这一日，驛站的驛丞给我送来了虎门传来的第一封军报：二月初九，庄世伯、庄伯母已安全离开红旗帮营地，平安返回虎门大营；同日，郑一嫂已抵达广州，与督抚衙门正式开启招安谈判，已草签协议。

    捏著军报的手微微发抖，悬了半个多月的心，终於彻底落了地。庄世伯平安回来了，虎门的危机，总算解了。我站在赣州码头的风里，望著北方的驛道，