第 60章 春闈驰驛棘院灯窗

心里的篤定，又多了几分。

    三日之后，我们准时抵达赣州码头，早已备好的漕运快船，正升著帆，在码头等著我们。

    第三段：赣州→南昌→江西湖口，四日。

    赣江顺流而下，船速快了许多。掛著闽浙总督旗帜的官船，在江面上畅行无阻，沿途所有关卡、民船，远远看到旗帜，便立刻避让，顺风顺水的时候，一日能行三百余里。

    这段路，是全程最快的一段，我终於能稍微歇口气了。我站在船头，看著赣江两岸的风光，才第一次真切地看到了朝堂之外的民生百態。

    我看到了沿江的村镇，白墙黛瓦，圩市里人声鼎沸，叫卖声顺著江风传到船上，是江南的富庶与安稳；也看到了江边拉縴的縴夫，光著脊背，弯著腰，喊著號子，一步一步地往前挪，縴绳勒进了肩膀的肉里，皮肤被晒得黝黑髮亮；还看到了渡口边乞討的灾民，衣衫襤褸，面黄肌瘦，抱著孩子，对著过往的船只磕头，眼里满是绝望。

    我站在船头，看著这一切，心里像被什么东西堵住了。我从小在官宦世家长大，读的是圣贤书，学的是格物致知，可直到此刻，沿著赣江一路北上，我才真正明白，什么叫“读万卷

    书，行万里路”。书本上写的“民生疾苦”，终究是纸上的四个字，只有亲眼看到了，才知道这四个字里，藏著多少百姓的辛酸与不易。

    这些画面，像刻在了我的脑子里，后来，我把它们，全都写进了会试的策论里。

    沿途每到一个驛站，虎门的军报都会准时送到我手里：

    二月十九，招安圣旨从bj抵达广州两广总督衙门，皇上准了红旗帮的招安条款；

    二月二十七，芙蓉沙受降仪式圆满完成，张保被授五品守备，郑一嫂被封誥命夫人，红旗帮一万七千余名部眾，尽数归降，粤洋大半海寇，就此平定。

    这些从千里之外的虎门传来的消息，陪著我走完了赣江，走完了长江，一路向北。我知道，在我日夜兼程赶路的同时，我的同伴们，也在千里之外的海疆上，为了这片国土的安寧，一步步稳住了局面。

    四日之后，快船抵达江西湖口，驶入了浩浩荡荡的长江。

    第四段：湖口→长江→扬州→江苏淮安，七日。

    入了长江，才真正知道什么叫“烟波浩渺”。江面上千帆竞渡，漕船、商船、渔船，往来不绝，船笛声此起彼伏。扬州城就在长江北岸，城里的灯火彻夜不熄，倒映在江水里，像撒了一江的碎金。运河两岸的漕运码头，人声鼎沸，搬运货物的脚夫、往来的商贩、押船的漕丁，匯成了一幅热闹的市井画卷。

    可我们没有半分停留。每到一个驛站、一个码头，立刻换船换夫，日夜不停。长江里风大浪急，夜里行大船危险，我们便换了小型快船，借著月色和沿岸的灯塔，贴著江岸继续往北走。

    这七日里，我从一开始的新鲜、疲惫，到后来的麻木、坚韧。整个人瘦了一圈，眼窝陷了下去，下巴上冒出了青色的胡茬，可眼神却越来越亮。我每天都会对著地图，算著走过的路程，算著到bj的距离，看著那个数字一天天变小，心里的篤定，也一天天变深。

    我不再焦虑，不再忐忑。我已经拼尽了全力，剩下的，只管往前走就是了。

    七日之后，快船抵达江苏淮安，入京杭大运河，继续北上。

    第五段：淮安→山东临清→通州→bj，六日。

    运河继续北上，过了山东，就入了直隶境內。恰逢运河春汛，水势湍急，逆流而上，行船速度慢了下来。我看著地图，算了算时间，若是继续坐船，恐怕要耽误行程，当机立断，在临清弃船登岸。

    驛站里，八匹良马早已备好，验过火票勘合，立刻换马，沿著官道，昼夜疾驰。八匹马轮流换乘，人歇马不歇，饿了就在马背上啃两口乾粮，渴了就喝一口隨身带的水，夜里就著驛站的灯笼、天上的星月，继续往前赶。

    马蹄声踏过山东的平原，踏过直隶的官道，从清晨到深夜，从未停歇。风从耳边呼啸而过，两旁的树木飞速向后退去，我伏在马背上，脑子里只有一个念头：往前，再往前。

    二月二十九日，傍晚。

    当朝阳门的城楼出现在地平线上的时候，我勒住了马韁，狂奔的骏马长嘶一声，人立而起，前蹄重重地踏在地上，扬起一片尘土。

    我从马上下来