第43章 余温

    民国十一年的甘肃，天依旧是被烤焦了的铜色。日头悬在天上，没遮没拦地泼洒着热浪，把本就干裂的土地又晒得裂开几道新缝，土块被风一卷，成了呛人的黄尘，打在人脸上又糙又疼。 常敬之站在兰山道定西县的垣上，望着远处塬上稀稀拉拉的庄稼——说是庄稼，其实也就是几株瘦得能数清节的谷子，叶子早卷成了筒，蔫头耷脑地贴在茎上。他抬手抹了把额头的汗，汗珠子砸在脚边的土地上，“滋”地一声就没了影，连个湿痕都没留下。 “总算是能喘口气了。”身后传来一声轻叹，是林锡光。他手里捏着把旧蒲扇，有一下没一下地扇着，扇出来的风也是热的。 常敬之没回头，声音哑得像被砂纸磨过：“是喘口气了。可那些没撑过来的，就真成了这土里的灰了。” 这话像块石头，压得两人都没了声。前两年的日子，是把人往死里熬的。大旱连着大旱，地里收不上粮，苛捐杂税却像催命的符，土匪又在山里横晃，抢粮抢人，多少人家一夜之间就散了。 去年年末和今年年初剿匪的枪声在甘肃大地上响了好几个月，再后来减租减息的告示贴满了各村的土墙，刺刀逼着那些囤粮的地主把粮仓打开，把多收的租子退回去，才算把剩下的人从鬼门关里拉了回来。 常敬之见过饿殍，从小见到大，路边沟里躺着，瘦得脱了形，眼睛瞪着天，像在问这世道怎么就这么狠。他那时咬着牙，跟身边的人说：“得让活着的人活下去。” 现在剿匪平了，租子减了，第一步算是踏出去了。“前儿个我去城郊的庄子转了转，”林锡光先开了口，把蒲扇往腰间一别，“有户人家，男人前两年饿死了，女人带着俩娃，靠着退回来的租子，又借了点谷种，在地里种了些土豆。虽说是旱，好歹有几棵挂了小疙瘩，女人蹲在地里笑，眼泪都下来了。” 常敬之嘴角动了动，算是扯出个浅淡的笑：“能笑就好。总比天天哭强。”他转过身，看向林锡光，“省政府的架子搭起来了，还是省、道、县三级，人也筛得差不多了。都是些旧官僚里挑出来的，清廉是底子，能干是本事，先这么走着。异地为官的规矩也定了，免得在一地盘盘根错节，手脚放不开。” 林锡光点头：“你考虑得周到。我在这位置上待了这些年，知道哪些人是真干事，哪些人是混饭吃。你把那些混饭吃的剔了，剩下的，哪怕以前有几分滑头，现在这光景，也该知道得往前奔。” …… 他这话里的“这位置”，指的就是甘肃省长。前几个月，常敬之带着人站稳了脚跟，要搭省政府的架子，省长人选是头一桩大事。常敬之，作为拿大主意的——一直想着要慎之又慎，跟林锡光前后谈了好几回。 有拉锯，有妥协，林锡光知道常敬之手里有兵，有重整河山的底气；常敬之也知道林锡光熟甘肃的情况，手里有一批能用的旧人，且在地方上还算有几分声望。最后拍板，林锡光接着当这个省长。 “职权范围咱们也说定了。”常敬之从桌上拿起一份油印的《省官制》，“民政、财政、教育、实业、警务，这些你全权管着。省里头要定单行章程，你说了算；