第62章 闽航北赴海疆暗潮

造府、两淮盐商家的內宅。女眷之间的应酬，从来没有朝堂上的剑拔弩张，不过是赏花、听戏、品茶、閒话家常，可就在这些软声软语的閒聊里，她们听到了最真实、也最触目惊心的真相。

    坐在苏州织造府夫人的花园里，品著雨前龙井，对方握著赖婉君的手，压低了声音嘆道：“姐姐是从福建来的，怕是没见过这边的乱象。现在这鸦片膏，早就成了顶硬的通货。我们家老爷说，下面的县官给他拜寿，不送金银不送字画，就送上好的孟加拉公班土，一两烟膏，比一两黄金还贵。就连京里的王爷、中堂家，送礼也都时兴送这个，体面又金贵，没人不收。”

    旁边两淮盐商的夫人也接了话，脸上满是愁容：“何止是官场，就连绿营里，十有三四都沾了菸癮。我家老爷说，前阵子调兵去查私盐，那些兵丁走了不到十里地，就犯了菸癮，瘫在地上走不动路，连刀都拿不稳，还打什么仗？漕帮就更不用说了，大半的水手都抽，漕粮押运都能耽误，为了烟膏，监守自盗、串通盗匪的事，月月都有。”

    “最嚇人的，还是银钱的事。”另一位知府夫人凑过来，声音压得更低了，“听我家老爷说，宫里的太监，都有好多抽这个的，偷偷从宫外往宫里带。洋人把鸦片运进来，一箱箱换走咱们的白银，每年流出去的银子，数以百万两计！现在市面上的铜钱越来越不值钱，银价涨了快三成，我们家买米，都比去年贵了三成，那些平头百姓，日子就更难过了。再这么下去，银子都流到洋人兜里去了，咱们大清，迟早要被这东西掏空了！”

    这些话，赖婉君和沈氏一字一句，全都记在了心里。

    夜里回到船舱，她们就著油灯，把这些从女眷口中听来的实情，一笔一划写进了给丈夫的密信里。她们虽是女眷，不懂朝堂上的权谋算计，不懂海疆上的兵戈战事，却也分得清是非黑白，知道这东西正在一点点啃噬著这个国家的根基。她们更清楚，这些从民间、从內宅里听来的真话，比官员们写在奏摺里的“海晏河清、万民安乐”，要真实得多，也锋利得多。她们只盼著这些话，能帮到已经抵达京城的丈夫，让他们看清这江南富庶表象下，早已溃烂的內里。

    庄承锋回到船上时，正看到两位夫人封好密信，交给亲兵安排快马送往京城。他坐在船舱里，把这几日在苏州、扬州街头所见的一切，说给了母亲与沈伯母听，说到最后，只觉得喉咙发紧，满心都是无力与寒凉。

    “我从前总以为，鸦片的祸害在海上，在澳门，在伶仃洋。”庄承锋的声音发沉，指尖攥得发白，“可到了江南才知道，这毒物早就渗进了大清的骨头里。这里是朝廷的钱袋子，是天下最富庶的地方，都烂成了这个样子，再往內陆去，还不知道是什

    么光景。”

    赖婉君看著儿子，轻轻嘆了口气，把刚写好的密信递给他看：“不止是民间，官场、军营、宫里，早就被这东西餵饱了。你父亲和李伯父他们在粤海拼了命地截走私船，可这边从上到下，都在盼著鸦片进来，盼著靠这东西发財，他们拦得住海上的船，拦不住这从上到下的贪心啊。”

    船舱外，江南的烟雨还在下，运河上的画舫依旧传来丝竹歌舞声，可这人间天堂的锦绣繁华，在庄承锋眼里，早已成了建立在流沙之上的危楼。他终於明白，张保说的“海疆之外的风浪”，从来不止是洋人的坚船利炮，更是这从內部溃烂的人心，是这无孔不入的利益毒网。

    漕船没有多做停留，加满了淡水与粮食，便再次扯起船帆，顺著运河一路往北而去。庄承锋依旧日日立在船头，只是手里除了那本《沿海舆图》，又多了一本空白的册子，他把这一路所见的烟馆数量、兵丁状態、米价涨跌、银钱比价，一字一句都记了下来。

    他知道，这趟上京赶考，他要带到金鑾殿上的，不止是一身武艺，更是这一本写满了真相的册子，是这江南烟雨里，藏不住的溃烂与危机。

    第五幕：齐鲁风波·前路惊心

    【核心时间】嘉庆十五年七月下旬至八月上旬

    【明线·上京主线】

    漕船驶入山东地界。这里是京杭大运河的咽喉，也是南北漕运的必经之地，河道上来往的漕船络绎不绝，码头上人声鼎沸。可越是往北走，河道上的气氛就越紧张，时不时就能看到官府的巡船，沿著河道来回巡查，盘查过往船只。

    这日午后，漕船行至临清水域，突然听到前方传来一阵喊杀声。

    十几名头裹白巾的天理教教徒，手持刀枪，跳上了一艘运粮的漕船，和船上的漕工打在了一起。他们的目標是船上的漕粮，动作凶狠